Patrick Mahomes se pencha la tête en arrière avec un sourire qui s'étendait d'une oreille à l'autre, regardant vers le ciel alors que la neige tourbillonnait autour de lui, le jeune quart-arrière perdu dans l'atmosphère surréaliste du géant Arrowhead Stadium snowglobe.

Une telle joie pure, et le jeu n'avait même pas encore commencé.

Dans des conditions hivernales qui auraient dû rendre difficile de lancer le ballon et encore plus difficile à attraper, le MVP de la ligue régnant e montré une fois de plus pourquoi il est parmi les meilleurs quarts-arrières de la ligue. Mahomes a complété 27 de 34 passes pour 340 verges et deux touchés contre les Broncos de Denver - le deuxième meilleur pourcentage d'achèvement de sa jeune carrière - et a mené les Chiefs à une victoire de 23-3 dimanche pour rester dans la chasse pour un bye premier tour des séries éliminatoires.

"C'est assez incroyable, mec. Il a été ailier, a déclaré l'ailier des Chiefs Travis Kelce, qui était sur la réception de 11 passes pour 142 verges. « Ce n'était pas seulement des balles comme des shotputs que l'on voit normalement dans la neige ou un très mauvais jeu de pluie. Il était là-bas à le laisser voler, et c'est un gars spécial. Je n'ai jamais vu quelqu'un le jeter comme ça dans la neige, c'est sûr.

Ce qui rend les choses plus incroyables, c'est que Mahomes a très peu d'expérience dans la neige.

Il a grandi en jouant au football de jeunesse et de préparation au Texas, et il a joué à l'université à Texas Tech. Il est plus habitué à jouer dans une chaleur de 100 degrés que dans des refroidissements éoliens de 10 degrés. Mahomes a joué dans un couple de jeux glacials tard la saison dernière, y compris une défaite en séries éliminatoires à la Nouvelle-Angleterre, mais rien que par rapport à la scène dimanche.

La neige a commencé avant le lever du soleil. Il a ralenti brièvement autour du coup d'envoi, puis repris au cours de la seconde moitié, parfois obscurcir la vue du stade Kauffman environ un quart de mile à travers le parking de Arrowhead.

« J'ai été impressionné aussi! », a déclaré l'arrière des Chiefs Darwin Thompson, lorsqu'on l'a interrogé sur la performance de son quart-arrière. "Nous pouvons le faire par n'importe quel temps, n'importe quand, sur le béton en face de Walgreens. Où le voulez-vous ? On peut jouer au ballon quand on joue. Patrick Mahomes, c'est un futur Hall of Famer. Travis Kelce et les gars, vous les voyez attraper la balle ? De l'autre côté, ils ne le faisaient pas comme nous l'étions, et je me suis dit : « Nous jouons vraiment dans la neige? »

Pas seulement jouer, mais prospérer.

Les Chiefs ont marqué sur leurs quatre premières possessions - bien que trois buts sur le terrain - et gardé les Broncos hors de la zone des buts entièrement. Mahomes a été une grande raison pour le succès, frapper huit cibles différentes et de trouver Tyreek Hill pour deux points.

Le premier a été un long heave qui a frappé le speedster dans la foulée, la balle placée si parfaitement que Hill a continué à courir à travers la zone d'extrémité et jusqu'à le tunnel sous le stade. Le second a montré la capacité de Mahomes à lancer toutes sortes de passes imaginables, une courte sortie qui a permis à Hill de valser dans la zone des buts à partir de cinq mètres.

"C'est le GOAT. C'est le MVP », a déclaré Hill, en utilisant l'acronyme bien usé pour Greatest of All-Time. "Aucune condition ne peut dicter jusqu'où il le jette ou à quel point il le jette. C'est le GOAT. C'est ce qu'il fait.

« Avec Patrick capable de lancer la balle partout sur le terrain, » a ajouté Hill, « et avec mon parcours, j'ai l'impression que c'est juste le timing. Évidemment, nous le pratiquons pendant la semaine. Mais c'est juste le lien et le lien que Patrick et moi avons.

C'est un lien que Mahomes semble avoir avec tout le monde dans l'équipe.

Sa performance contre Denver n'a pas été sans faille, bien sûr. Sur un jeu de passe, il a roulé à sa droite et a été sous forte pression quand il a ailé une passe dans la double couverture dans le coin de la zone des buts. Les Broncos l'ont retiré, non seulement déjouant un disque prometteur, mais celui qui aurait dû se terminer au pire avec un but sur le terrain.

Kansas City Chiefs Maillot,Compte tenu des conditions, cependant, ce que Mahomes a montré dimanche ne fait qu'ajouter à sa renommée croissante.

« Vous comprenez l'importance de ces matchs, a dit Mahomes, et même si nous avons en quelque sorte l'AFC West qui a remporté la victoire maintenant, vous comprenez qu'il s'agit encore de matchs importants. Vous voulez vous assurer que vous continuez à appuyer sur et continuer à s'améliorer chaque semaine. Nous savions que les Broncos jouaient vraiment bien au football et nous avons donc attaqué avec l'état d'esprit que nous allions sortir jour après jour et garder ce processus en mouvement.

« Nous avons eu une bonne journée et nous irons à Chicago la semaine prochaine et jouerons une bonne équipe de football. »