Adam Vinatieri n'ira nulle part. Malgré ses 11 bottés manqués (six points supplémentaires, cinq buts sur le terrain) cette saison, Frank Reich et les Colts d'Indianapolis ont annoncé mercredi après-midi qu'ils se tenaient près du futur hall-of-famer.

Vingt-quatre heures plus tôt, Malik Hooker avait expliqué pourquoi il espérait que ce serait la décision de l'équipe.

À l'époque, Hooker n'avait aucune idée de la façon dont la situation Vinatieri allait se dérouler. Quarante-huit heures plus tôt, Vinatieri avait raté un point supplémentaire qui s'est avéré dévastateur dans la défaite de 16-12 des Colts contre les Dolphins de Miami. Le lendemain, Reich a refusé - pour la deuxième fois en deux jours - de dire s'il se sentait à l'aise avec Vinatieri que son kicker aller de l'avant.

Puis, quelques heures avant Hooker a parlé avec les médias mardi, les nouvelles ont éclaté que les Colts avaient apporté quatre botteurs - Mike Nugent, Elliott Fry, Nick Rose et Greg Joseph - pour une séance d'entraînement.

Pour tout ce que Hooker savait, il aurait pu voir Vinatieri dans le vestiaire des Colts pour la dernière fois ce jour-là, mais il espérait sincèrement que non. Malgré tout ce qui s'est passé les deux jours précédents, tous les coups de pied manqués, la foi de Hooker en Vinatieri n'a jamais fainéilement.

"Je veux dire, Adam, c'est mon héros dans mon équipe", a déclaré Hooker à IndyStar. "Je ne peux pas parler au nom de quelqu'un d'autre, mais je me fous du nombre de buts qu'il a manqués ou quoi. C'est Adam Vinatieri, le plus grand de tous les temps. J'ai grandi en le regardant. Chaque fois qu'il est là-bas coups de pied pour mon équipe, je suis toujours l'encourager.

Hooker comprend pourquoi d'autres pourraient ne pas ressentir la même chose. Il n'a pas nommé de Colts spécifiquement, mais il a dit qu'il était sûr qu'il y avait des gars frustrés dans le vestiaire - s'ils admettaient cette frustration ou non.

Mais ce que Hooker espère, c'est qu'ils voient Vinatieri comme il le fait. Qu'ils croient qu'il est capable de retrouver sa gloire passée. Et s'ils ne peuvent pas voir ça, alors crois que l'équipe sait ce qu'elle fait. Croyez que Reich et le directeur général Chris Ballard ne sont pas seulement deviner quand ils disent que la présence continue de Vinatieri dans l'équipe donne les Colts leur meilleure chance de gagner.

"S'ils gardent un gars là-bas et d'autres personnes pensent que le gars ne joue pas bien ou quel que soit le cas peut être, il ya quelque chose derrière elle", a déclaré Hooker. « Il y a une logique derrière tout cela. Je ne sais pas ce que c'est. Je ne vais pas remettre en question ce que c'est. Je suis un coffre-grand. Je suis concentré sur mon travail. Mais il doit y avoir une logique derrière eux le garder là-bas et jouer à travers tout ce qu'il a affaire à ou quel que soit le cas peut être.

Zach Pascal, Nyheim Hines, George Odum et Anthony Castonzo ont chacun fait écho à ce sentiment à leur façon au cours des derniers jours. Ils comprennent que les antécédents de Vinatieri lui ont valu plus de temps que la plupart pour régler ses problèmes.

« Faites confiance à notre direction. Faites confiance à notre propriété. M. Ballard est venu ici, il a embauché l'entraîneur Reich, et la façon dont il nous a fait tourner autour de l'année dernière, de 1-5 pour les séries éliminatoires, a déclaré Hines dimanche. « On a l'impression que notre front office — M. Irsay, M. Ballard — ils savent quoi faire. Ils savent toujours ce qu'il faut et ce qu'il faut dire. Pour les gens là-bas, il suffit de faire confiance à notre front office.

Chacun de leurs témoignages soutient ce que Reich a dit lors de la conférence de presse de mercredi - qu'il n'y a pas de dissension dans le vestiaire au sujet de la situation coups de pied.

En fait, le vestiaire est l'une des principales raisons pour lesquelles Vinatieri reste un membre des Colts.

«Il n'est pas seulement notre kicker. C'est un leader de notre équipe, c'est un capitaine et sa présence est importante », a déclaré Reich : « Nous pensons que nous avons besoin de lui pour aller de l'avant et avoir la plus grande confiance en lui. »

"Je pense toujours à l'adage - Marv Levy l'habitude de dire cela tout le temps, un grand Hall of Fame entraîneur, 'Vous traitez tout le monde équitablement, mais pas tout le monde de la même chose. Je pense donc que c'est logique et tout le monde comprend qu'avec 24 ans de ce qu'il a fait, il y a un sens où nous croyons en lui. Donc, si vous traversez une période difficile, nous allons être un peu plus patient que d'habitude.

Pour être clair, les Colts sont allés bien au-delà d'un niveau normal de patience. Ils sont sur un membre historique en ce moment. Aucun botteur au cours des 30 dernières années n'a raté 11 coups de pied dans les neuf premiers matchs de son équipe et est resté membre de cette franchise.

Indianapolis Colts Maillot,Et compte tenu de l'ampleur de certains de ces manques - on pourrait facilement faire valoir Vinatieri a coûté les Colts au moins deux matchs - peu auraient blâmé les Colts pour passer de leur kicker de 46 ans.

Hélas, ce n'est pas ce que les Colts - joueurs ou de gestion - veulent faire.

« J'ai l'impression que c'est l'un des plus grands joueurs de tous les temps, mais surtout l'un des grands leaders de tous les temps », a déclaré Reich. "Ce gars est un gars unique non seulement comme un kicker, mais comme une personnalité et comme une présence dans la salle.

"(Et) sa ténacité mentale - J'ai vraiment, vraiment la valeur que et je crois vraiment en lui. Je crois que tout ce que nous traversons n'est qu'une phase et il va nous aider à gagner des matchs et à arriver là où nous voulons aller.