Thanksgiving sera la première fois que les Lions de Detroit ont vu houston Texans quarterback Deshaun Watson, du moins pas dans la saison régulière. L’entraîneur Matt Patricia ne peut pas en dire autant.

Patricia en était à sa dernière saison à titre de coordonnatrice défensive des Patriots de la Nouvelle-Angleterre en 2017, tout juste après avoir remporté son cinquième titre au Super Bowl, lorsque l’équipe a accueilli Watson et les Texans au Gillette Stadium.

Watson, un second heisman et choix de première ronde au repêchage, avait travaillé à travers ses deux premiers départs dans la NFL, complétant 57 pour cent de ses lancers avec une cote de passage dérisoire de 68,3, mais ce jour-là à Foxborough était quelque chose d’un parti de coming out de Watson.

En route vers les champions en titre, Watson a fait monter les Texans à la fin du quatrième quart avant que Tom Brady ne se rende avec Brandin Cooks pour un touché de 25 verges avec 23 secondes à faire pour donner une victoire de 36-33 aux Patriots.

« Je dirais la chose à propos de ce gars qui est incroyable, c’est la façon dont il est compétitif tout au long du jeu, a déclaré Patricia. « Peu importe la situation, ce gars a toujours cette mentalité qu’il va faire un jeu pour gagner, et beaucoup de fois, il le fait. »

Et tandis que les Texans sont en difficulté cette année, au milieu d’une franchise globale au sommet après le licenciement à mi-saison de l’entraîneur et directeur général de facto Bill O’Brien, Watson est néanmoins en plein essor.

À sa quatrième saison — et d’abord sans le receveur all-pro DeAndre Hopkins, que les Texans ont inexplicablement échangé au cours de la dernière intersaison — Watson joue le meilleur football de sa carrière, complétant 68,9 pour cent de ses lancers avec 20 touchés à seulement cinq interceptions.

Et, comme toujours, il est une menace de faire de sérieux dégâts avec ses jambes. En fait, il court un peu moins cette saison, avec 269 verges et deux touchés cette saison, mais ce deuxième touché est venu la semaine dernière, quand il a lancé sur un défenseur des Patriots dans le cadre d’une victoire de 27-20.

« Deshaun joue toujours (agressivement) et il est arrivé que ces gars-là étaient juste là en face de lui et la ligne de but était juste derrière eux, a déclaré l’entraîneur par intérim texans Romeo Crennel. « Il voulait juste entrer dans la zone d’extrémité, alors il a baissé son épaule pour le faire. Maintenant, nous lui avons parlé d’essayer d’être prudent dans cette situation, mais vous savez, ces gars-là sont vraiment compétitifs, ce sont des compétiteurs ultra, et donc il voulait faire tout ce qu’il pouvait pour aider l’équipe à gagner, alors il a baissé cette épaule et est allé après elle.

Le vrai danger avec la mobilité de Watson est qu’il l’utilise non pas pour brouiller, mais pour attaquer downfield, selon vétéran Lions sécurité Duron Harmon.

« C’est un concurrent féroce et sa capacité de brouillage est l’élite », a déclaré Harmon. « C’est là-haut avec le meilleur d’entre eux. Mais ce qu’il fait vraiment bien, c’est qu’il se bouscule pour jeter sur le terrain.

Qu’il s’agisse de la balle profonde, ou la menace de la capture-et-run, les Texans ont accumulé leur part de grands jeux dans le jeu de passage. Ils ont 40 gains de 20 verges ou plus en 10 matchs, un de moins que les Packers et les Bills pour la tête de la ligue.

Les Lions, quant à eux, ont abandonné 36, qui est le bas-10 dans la ligue.

Detroit Lions Maillot,Le défi est de couvrir leurs speedsters à l’extérieur, Will Fuller et Cooks. Ouais, le même homme qui a attrapé le touchdown gagnant contre les Texans il y a quatre saisons. Ce sont deux menaces profondes légitimes, ce qui est une rareté pour toute équipe d’avoir sur l’alignement à la fois.

« Si vous jouez trop profondément, alors il ya beaucoup de choses ouvertes en dessous, dit Patricia. « Quand vous roulez là-haut vraiment serré, alors évidemment ils peuvent obtenir derrière vous. C’est un peu un va-et-vient que vous devez jouer dans le jeu en raison de cette vitesse verticale dynamique qu’ils ont.

Pourtant, la mise en bouteille de Watson reste la clé pour avoir tout type de succès. Crennel a salué la préparation de son quart-arrière comme la clé pour faire le pas qu’il a cette saison, mais avoir cette certitude athlétique rare ne fait pas mal.

Watson est le dernier d’un gant de quarterbacks à double menace que les Lions ont vu cette saison, de Mitchell Trubisky en ouverture, aux candidats MVP Kyler Murray et Aaron Rodgers, à l’unheralded mais talentueux PJ Walker la semaine dernière en Caroline.

Mais Watson est probablement le défi le plus difficile de tous, avec plus d’expérience que Murray et plus d’athlétisme qu’un vétéran comme Rodgers, qui aura 37 ans le mois prochain.

« Vous voyez des jeux où les défenses l’ont eu enveloppé dans le champ arrière et c’est un sac et le jeu est terminé, et il sort, il obtient ses yeux vers le bas du champ, il fait un lancer incroyable et enfile l’aiguille, a déclaré Patricia. « Donc, il est l’un des meilleurs de la ligue à jouer quart-arrière et d’être en mesure de sortir de la pression et d’étendre les jeux, exécuter le ballon. »