Jim Kiick, un tiers de ce que NFL Network a appelé « The Perfect Backfield » et la moitié du légendaire tandem « Butch and Sundance » des Dolphins avec Larry Csonka, est décédé samedi.

Il avait 73 ans.

Les Dolphins ont annoncé samedi soir la mort de Kiick, qui ces dernières années a lutté contre les problèmes de mémoire et a résidé dans un établissement de vie assistée.

Sa fille, Allie, une joueuse de tennis accomplie, a écrit jeudi un message sur les médias sociaux disant qu’elle avait été informée que son père était « en déclin rapide ». Pendant des mois, elle n’a pas été autorisée à visiter sa chambre en raison de la pandémie de coronavirus, bien qu’il soit difficile de savoir si Kiick a été testé pour la maladie.

« Mon père me manque », a-t-elle écrit. « Haque fois que je le vois, il dit: « ous me manquez. » C’est assez dur quand tu es assis à l’extérieur du verre et qu’on ne peut rien faire pour le remonter le moral. Il a perdu l’étincelle dans ses yeux comme n’importe qui dans sa situation.

Bien que Kiick ait été éclipsé par son meilleur ami, Csonka, membre du Pro Football Hall of Fame, et Mercury Morris, un rusher dynamique de 1000 verges, il sera toujours ancré dans l’histoire des Dolphins, tant pour son habileté sur le terrain que pour ses escapades.

Sans lui, la saison parfaite de 1972 et la fiche de 17-0 n’auraient peut-être jamais eu lieu. Kiick a marqué le touché gagnant dans les trois victoires d’après-saison de cette équipe.

Les Dolphins tiraient de l’arrière 14-13 à cinq minutes de leur premier match des séries éliminatoires, contre les Browns de Cleveland en visite. Après avoir conduit à la ligne de Cleveland 8 verges, les Dolphins auraient été prévus de se tourner vers Csonka ou Morris, mais a plutôt couru un piège jusqu’au milieu que Kiick converti en un touché et une victoire 20-14.

Ce fut un moment de fierté pour les trois membres de l’arrière-champ, qui ont soutenu que la célébration de la TD, avec Morris en cours d’exécution hors du banc à Kiick, personnifié l’altruisme de toute l’équipe. Avant cette saison, l’entraîneur Don Shula avait fait un pari calculé en donnant plus de temps de jeu à Morris, même s’il savait à quel point le tandem Csonka-Kiick avait été proche (et efficace).

« C’est la première personne qui a sauté sur moi, m’a félicité », a déclaré Kiick au Palm Beach Post dans une interview en 2017. « Cela a montré que nous étions au sujet de l’équipe et non des statistiques individuelles ou qui a marqué le touché gagnant ou qui ne l’a pas fait. »

Kiick a également marqué le touché gagnant sur une course d’une verge dans la victoire de 14-7 sur Washington dans le Super Bowl VII pour compléter la saison 17-0.

Kiick a marqué le touché gagnant sur une course de 3 verges avec 7 1/2 minutes à faire dans le match de championnat de l’AFC, une victoire de 21-17 sur Pittsburgh.

Les Dolphins ont repêché Kiick en cinquième ronde en 1968 au Wyoming. Son total de sept ans de précipitation de 997 verges ne parvient pas à rendre justice à sa valeur à Shula comme un complément polyvalent à l’arrière haussier Csonka. Kiick a capté 221 passes pour 2210 verges et totalisé 31 touchés.

Avant Kiick, Csonka et le receveur Paul Warfield ont sauté à la Ligue mondiale de football, signalant la fin de la dynastie des dauphins après la saison 1974, Kiick et Csonka littéralement roulé dans les rues du sud de la Floride comme des célébrités. Un clip légendaire dans l’histoire des Dolphins montre Kiick et Csonka à cheval le long de South Beach, jouant à leurs personnages « Butch et Sundance ».

" Quelqu’un a eu l’idée à Sports Illustrated « , a déclaré Kiick. « ls ont mis un accord ensemble, nous avons monté des chevaux sur Collins Avenue à Miami et il vient d’exploser à partir de là. Butch et Sundance était une grosse affaire.

Ajoutant à la légende: Kiick et Csonka ont souvent été glib sur la question évidente de laquelle on était Butch Cassidy et qui était le Sundance Kid.

« La même réponse que je dis à tout le monde, » a dit Kiick. « 'étais le plus beau gars. Que ce soit Butch ou Sundance, qui était Paul Newman et Robert Redford, de toute façon, vous ne pouviez pas perdre.

Miami Dolphins Maillot,Bien que le plaqueur défensif Manny Fernandez a attrapé un petit alligator lors d’un voyage aux Everglades un jour, Kiick a pris la chaleur après que la créature se soit retrouvée dans la douche de Shula, un autre morceau légendaire de la tradition des Dauphins.

« Je n’ai pas eu d’alligator. Je n’ai rien fait, a dit Kiick. « ais j’étais la chèvre de Shula et tout ce qu’il pouvait faire, il pouvait me blâmer. J’ai dit: « Écoutez, je suis du New Jersey. Je ne pêche pas et je n’ai rien à voir avec cela. "

Csonka a expliqué un jour : « Il semblait que Kiick était toujours le plus facile à rattraper. Merc et moi étions un peu prompts à être hors de la voie de Shula et d’être hors de portée de voix.

Quant à Kiick?

« Il ne se souciait pas de sortir de la route. »