Il y a une douzaine d’années, Mike Tomlin était un entraîneur-chef de deuxième année des Steelers de Pittsburgh. Cette saison-là, Tomlin présidait une défense dominante des Steelers qui a mené Pittsburgh à une victoire au Super Bowl XLIII. Tomlin, qui en est à sa 14e saison à Pittsburgh, a ses Steelers à leur premier départ de 4-0 depuis 1979, une année qui s’est également terminée avec le noir et or qui a accueilli le trophée Vince Lombardi.

L’un des défenseurs de Tomlin sur cette défense 2008, ancien demi de coin de la NFL et actuel analyste de CBS Sports Bryant McFadden, a parlé avec son ancien entraîneur au cours de l’épisode le plus récent de la « All Things Covered » podcast, animé par Patrick Peterson et McFadden. Peterson, un demi de coin huit fois Pro Bowl qui est au milieu de sa 10e saison avec les Cardinals, a demandé à Tomlin - qui a servi comme entraîneur secondaire sur l’équipe des Buccaneers Super Bowl-gagnant 2002 - de nommer les trois meilleurs défenseurs qu’il a travaillé avec pendant son temps dans la NFL.

« Troy [Polamalu] et [Derrick] Brooks, et puis ça devient difficile, » a dit Tomlin. « e pourrais avoir à aller Warren Sapp, [No.] 99. Vous parlez de Troy et Brooks, vous parlez au Temple de la renommée du premier tour, quand vous parlez de Warren Sapp, vous parlez d’un Temple de la renommée au deuxième tour. C’est dur de contester certains de ces gars. Juste la routine, les choses bizarres que j’ai vu de ces gars qui travaillent avec eux vraiment fait d’eux une coupe ci-dessus. C’est la raison pour laquelle ils portent les vestes en or à la manière de laquelle ils portent les vestes en or en termes d’enchâssement précoce.

Peu de gens se disputeront avec les choix de Tomlin. Huit fois pro bowler et quatre fois All-Pro, Polamalu, une bonne sécurité, a également été nommé joueur défensif de l’année de la ligue en 2010. Brooks, 11 fois Pro Bowler et cinq fois All-Pro au secondeur, a été tabbed comme meilleur joueur défensif de la ligue en 2002 avant de retourner une interception pour un score dans la victoire de Tampa Bay Super Bowl sur Oakland.

Sapp, un plaqué défensif, a été le joueur défensif de l’année de la NFL en 1999. Polamalu, Brooks et Sapp sont tous les membres de l’équipe All-Decade de la NFL pour les années 2000.

Quand il s’agit de nommer la meilleure défense qu’il a été une partie de, Tomlin a déclaré que la question est difficile à répondre en raison des différentes façons défensives dominantes peuvent prendre en charge les jeux. Alors que la défense dont il faisait partie à Tampa Bay n’a peut-être pas été physiquement imposante, Tomlin a déclaré que la défense des Buccaneers '02 était exceptionnelle pour créer des jeux d’éclaboussures, qui était certainement sur l’affichage dans le Super Bowl XXXVII, lorsque les Buccaneers retourné trois de leurs cinq interceptions pour les touchdowns tout en battant les Raiders, 48-21. Inversement, Tomlin a déclaré que la défense de Pittsburgh en 2008 était un groupe physique et intimidant.

« Nous avions des secondeurs extérieurs dominants comme James Harrison et LaMarr Woodley qui vous ont absolument battus, a dit Tomlin. « t donc, les moyens qu’ils vont sur dominer les jeux était si différent, il est difficile de distinguer, mais j’ai appris à avoir une appréciation pour les deux. Une chose que je sais, vous savez quand vous êtes avec un groupe défensif dominant qui a la marchandise, et je pense que c’est ce qui est excitant au sujet du groupe que nous travaillons avec en ce moment. C’est vraiment tôt dans le voyage, mais ils montrent des signes du type de groupe qui est le type de groupe qui a la marchandise.

Alors que sa défense actuelle a montré des éclairs d’être un groupe dominant, Tomlin peut aussi avoir un nouveau receveur dominant dans la recrue Chase Claypool, un choix de deuxième ronde qui a compté quatre touchdowns dans la semaine de Pittsburgh 5 victoire sur les Eagles. Claypool semble être sur le chemin de rejoindre une chaîne sans précédent de receveurs réussis les Steelers ont rédigé pendant le temps du directeur général Kevin Colbert à Pittsburgh. Rendre le succès des Steelers quand il s’agit de receveurs de repêchage encore plus impressionnant, c’est que le fait que Pittsburgh n’a pas passé un choix de première ronde sur un receveur depuis le passage à sélectionner Super Bowl XLIII MVP Santonio Holmes en 2006. Ils ont passé un choix de troisième ronde sur Mike Wallace en 2009, un choix de troisième ronde sur Emmanuel Sanders en 2010, un choix de sixième ronde sur Antonio Brown en 2010, un choix de quatrième ronde sur Martavis Bryant en 2014, un choix de deuxième ronde sur les receveurs JuJu Smith-Schuster (2017), James Washington (2018) et Claypool et un choix de troisième ronde sur Diontae Johnson (2019).

« D’abord et avant tout, nous nous intéressons d’abord aux joueurs de football », a déclaré Tomlin au sujet des receveurs de dépistage. « es gars qui montrent une certaine ténacité qui va au-delà de la position, ou un certain esprit de compétition qui va au-delà de leur position. »

Dans le cas de Claypool, Tomlin a déclaré que les Steelers « sont tombés amoureux » de lui après l’avoir vu travailler sur des équipes spéciales lors du Senior Bowl de cette année.

« Ce gars-là était mvp des équipes spéciales, je pense à Notre Dame [pendant] sa deuxième année là-bas », a déclaré Tomlin au sujet de l’argile de 6 pieds 4 pouces et 238 livres. « l a montré la conscience du football et des choses qui étaient en dehors de la position de receveur large, et pour nous, nous avons cru que c’est une bonne indication que vous avez un joueur de football et ils vont faire les choses que la position de receveur large exige. »

Tomlin a dit que Hines Ward, le leader de la franchise de tous les temps en carrière dans les captures, verges et touchés, est le plan qu’il regarde lors de l’évaluation des receveurs. Bien que Ward ait fait des statistiques impressionnantes au cours de ses 14 années à Pittsburgh, il est plus réputé pour être sans doute le receveur le plus complet de son époque.

« Ce mec était un receveur large, mais il était tellement plus, » Tomlin a dit de Ward, qui a remporté deux Super Bowls avec les Steelers qui comprenait une performance MVP dans le Super Bowl XL. « 'est une sorte de porte-étendard pour nous. Nous sommes à la recherche de joueurs de football qui se trouvent à jouer receveur large. Et Hines est juste un bon plan pour cela. Un gars que j’ai juste apprécié à ce niveau et qui a vraiment modélisé l’évaluation et la sélection d’autres personnes sur la base de ce seul principe.

Pittsburgh Steelers Maillot,Alors que Ward est la norme par laquelle tous les nouveaux receveurs Steelers sont mesurés, Tomlin vit par un dicton qu’il a souvent prononcé à ses joueurs pendant son temps à Pittsburgh. C’est un dicton que Tomlin utilise pour rappeler à ses joueurs que, quels que soient les défis qui sont en face d’eux, l’objectif élevé de la franchise d’accueillir un Trophée Lombardi reste le même.

« J’adore la norme est la norme », a déclaré Tomlin. « 'est probablement mon préféré parce que nous ne sommes pas dans une excuse faire des affaires. Et si nous ne faisons pas attention, nous passerons un tas de temps à trouver des excuses pour parler de qui est disponible pour nous et qui ne l’est pas, du manque de fluidité dans les horaires peut-être à cause de circonstances pandémiques, etc.

« En fin de compte, nous avons tous des défis à relever, c’est-à-dire nous 32. Vous venez de procéder à cette compréhension et vous ne perdez pas beaucoup de temps à parler de votre misère, vous venez de trouver des moyens de le surmonter parce que ce gars de l’autre côté a les mêmes problèmes. On aime faire comme s’ils ne le faisaient pas, mais ils le font. Nous ne voulons pas trouver d’excuses, il y a une norme d’attente à Pittsburgh, et cette norme est gagnante, et si vous portez le noir et l’or, et que vous sortez de ce tunnel, vous assumez ces responsabilités.