À ses sept premiers matchs avec les Steelers en 2019, Minkah Fitzpatrick a enregistré cinq interceptions, une récupération fumble et un fumble forcé.

Puis, au cours des sept derniers matchs, il n’a pas réussi à enregistrer une seule interception et n’a eu qu’une seule récupération fumble. C’est un peu difficile d’intercepter des passes ou de faire des jeux percutants quand l’équipe adverse a décidé qu’elle ne permettra pas à un joueur d’avoir un impact sur le jeu.

Ce fut le cas pour Fitzpatrick, qui n’a eu qu’une seule passe en défense dans les sept derniers matchs après avoir eu huit à ses sept premiers matchs à la suite de l’échange qui l’a amené aux Steelers par l’intermédiaire d’un échange avec les Dolphins.

«Les équipes ont commencé à prendre moins de tirs sur le terrain, en prenant des coups de feu partout où j’étais», a déclaré Fitzpatrick par le biais d’une entrevue de téléconférence mardi. "Si j’étais au milieu du terrain, ils ne l’ont pas jeté au milieu du terrain. Si j’étais dans la moitié, ils ne visaient pas la zone où j’étais. Je ne sais pas si c’était le plan de match ou la prise de décision par le QB, mais j’ai réalisé que c’était différent.

Quand un joueur fait le genre d’impact que les Steelers ont été de sortir de Fitzpatrick, vous feriez mieux de croire que c’était intentionnel.

Fitzpatrick, qui a obtenu le statut all-Pro à sa première saison avec les Steelers, a retourné deux de ses revirements pour des touchés, devenant ainsi le premier joueur à enregistrer plusieurs points défensifs pour l’équipe depuis William Gay en 2014.

Compte tenu des problèmes de notation que les Steelers avaient eux-mêmes, les adversaires avaient l’intention de ne pas leur permettre un facile sur la défense.

Cela pourrait certainement changer en 2020 avec le retour de Ben Roethlisberger, quelque chose qui est passionnant non seulement pour les joueurs en attaque, mais sur la défense, ainsi.

"Je m’attends à ce qu’il soit Ben Roethlisberger. C’est un grand joueur, un meneur de jeu, a dit Fitzpatrick. Mais aussi, j’ai vu tout au long de l’année dernière, juste lui étant autour de l’équipe, c’est un grand leader. J’aime être avec lui. J’aime avoir de ses nouvelles. Il a beaucoup d’expérience et de sagesse à partager. Il va continuer à être lui-même, même s’il a été blessé. Il va aller compétitionner et me défier, même si je suis un joueur défensif. Il va sortir et rendre tout le monde meilleur comme il l’a fait pour le passé, mais de nombreuses saisons.

Cela, à son tour, pourrait rendre la défense encore mieux qu’il y a un an, lorsque les Steelers ont terminé cinquième au total dans les verges autorisées et sixième en points tout en menant la ligue dans les sacs et les rotations forcées.

Fitzpatrick en était une grande partie. En 14 matchs pour les Steelers à la suite de l’échange, Fitzpatrick a enregistré 57 plaqués, cinq interceptions, neuf défenses de passe et récupéré deux fumbles.

La défense des Steelers s’est également améliorée de façon spectaculaire, que ce soit par circonstance -- les Steelers ont affronté Tom Brady et Russell Wilson les deux premières semaines de la saison -- ou en raison de sa présence. Avant d’ajouter Fitzpatrick, les Steelers ont accordé 30,5 points, 320 verges par la passe et 125 verges au sol à leurs deux premiers matchs. Dans leurs 14 derniers matchs avec Fitzpatrick, ces chiffres sont tombés à 17,3 points, 176,7 verges de passes et 107,4 verges par match.

L’équipe retourne 10 des 11 partants à cette défense, avec seulement le nez plaqué Javon Hargrave, qui a signé avec les Eagles, pas de retour. Cette continuité, surtout dans une intersaison au cours de laquelle les équipes ne sont pas autorisées à être sur le terrain ensemble en raison de l’éclosion de coronavirus, pourrait donner aux Steelers une longueur d’avance lorsque les matchs sont finalement joués.

« Il y a beaucoup d’autres équipes que la moitié de leur alignement, la moitié de leur corps secondaire ou la moitié de leur corps de secondeur a disparu, » Fitzpatrick a dit. "Nous avons la chance de ne pas avoir ça. Je pense que c’est certainement un avantage pour nous. La plupart d’entre nous ont au moins un an à notre actif et certains gars ont plus. C’est certainement un avantage pour nous.

Fitzpatrick espère que l’année qu’il a eue à son actif l’aidera à mieux jouer et plus rapidement à sa deuxième saison avec les Steelers.

Maillot NFL Pas Cher,Il a sauté sur un train en mouvement la saison dernière, se joignant aux Steelers trois semaines dans la saison régulière comme leur troisième départ en libre sécurité en trois matchs. Le personnel d’entraîneurs a gardé les choses simples pour lui permettre d’être plus percutant.

Maintenant, il veut ajouter plus à son assiette car il a une meilleure compréhension des choses.

«Je pense que l’année dernière à venir à l’époque où je l’ai fait, je ne connaissais pas la défense aussi bien que je le fais maintenant, a déclaré Fitzpatrick. "Les entraîneurs voulaient juste garder les choses simples pour moi et ils l’ont fait. J’apprécie. Maintenant, je dirais, si les entraîneurs veulent que je me déplace, je vais me déplacer. S’ils ne le font pas, alors je n’en ai pas besoin. Je ne dis-le’aurais pas de but. S’ils ont besoin de moi pour me déplacer, j’essaie d’apprendre la position et de le descendre à un T, donc s’ils me demandent de, je peux déménager.

Cela rendrait certainement plus difficile pour les adversaires de rester loin de lui. C’est quelque chose que les Steelers avaient l’habitude de faire beaucoup avec la sécurité All-Pro Troy Polamalu. Ils ont déguisé les choses au point où ils pourraient exécuter la même défense exacte trois jeux consécutifs, mais Polamalu serait dans un endroit différent sur le terrain sur chacun, ce qui donne l’impression d’une défense complètement différente.

Maintenant, avec cette année à son actif, Fitzpatrick a dit que lui et la sécurité forte Terrell Edmunds pourrait avoir plus de liberté pour changer les choses si nécessaire.

"Schématiquement, je peux me déplacer ailleurs ou ils peuvent me faire faire quelque chose que je ne fais pas normalement en fonction du du bas et de la distance. C’est à l’entraîneur de faire », a déclaré Fitzpatrick. "Cela n’a pas vraiment d’importance pour moi. J’ai beaucoup bougé dans le passé. J’aime juste faire des pièces de théâtre et être là où j’ai besoin d’être. L’année dernière, où j’avais besoin d’être était au milieu du terrain et dans les demies. Tout s’est bien passé. Cette saison, nous allons continuer à faire ce que nous devons faire pour gagner des matchs, que ce soit corner, secondeur ce qu’il doit être. C’est ce que je vais faire.

Cette capacité à jouer plusieurs positions a été quelque chose qui a effectivement mis fin au temps de Fitzpatrick à Miami, qui l’avait sélectionné 11e au total dans le 2018 NFL Draft. Un nouveau personnel d’entraîneurs est arrivé et a eu le talentueux arrière défensif jouant la sécurité, le coin et le secondeur.

Mais les Dolphins ont également déchiré leur alignement dans ce qui ressemble à une reconstruction totale. Fitzpatrick a demandé et reçu un métier.

Il se sent chez lui avec les Steelers.

«Je pense que nous sommes l’un des meilleurs (défenses), dit-il. "Cela s’est reflété dans la façon dont nous avons joué la saison dernière. Nous étions parmi les trois premiers, parmi les cinq premiers dans presque toutes les catégories. Notre niveau de talent — beaucoup de gars ont du talent — mais je pense que notre niveau d’exécution à côté de notre niveau de talent est ce qui nous distingue et c’est ce qui continuera à nous démarquer.