New England Patriots Maillot,Während die nationale Erzählung rund um die New England Patriots in dieser Nebensaison um Tom Brady und die Offensive zentriert wurde, wird das Finden von Tiefenteilen entlang der Verteidigungslinie durch den diesjährigen Entwurf auch ganz oben auf Bill Belichicks Prioritätenliste stehen. Innenverteidiger wie Danny Shelton und Adam Butler werden alle in der Lage sein, den freien Agenturmarkt in diesem Frühjahr zu testen. Shelton stellte eine starke Saison zusammen und verband mit Lawrence Guy die sechstmeisten kombinierten Tackles und Assists der Defensive. Ebenso kommt Butler aus einer starken Saison, in der er mit Green Bay Packers Pro Bowler, Kenny Clark, für die sechstmeisten Säcke der Liga aus einem defensiven Tackle gebunden wurde. Weder Shelton noch Butler werden voraussichtlich massive Verträge auf dem freien Markt unterzeichnen, aber mit New Englands Fülle von anderen bald freien Agenten und ihrem aktuellen Mangel an Kappenplatz, Die Erstellung von servicefähigen Ersatz entlang der inneren Verteidigungslinie ist ein Muss.

NFL Draft: New England Patriots Defensive Line Aussichten

Plug & Play-Ersatz

Die Kopfschmerzen, die mit der Suche nach Shelton und Butler Ersatz kommen wird, ist aufgrund der Tatsache, dass beide sind sehr unterschiedlich in ihrer Art zu spielen. Shelton, in einer Höhe von 6'2" und einem Gewicht von 344 Pfund, diente als massiver Run-Stuffer des Teams, der in der vergangenen Saison häufig die Mitte verstopfte. Auf der anderen Seite ist Butler viel athletischer und mit seinem 6'5", 300-Pfund-Rahmen wurde er in Nickel-Paketen eingesetzt und blühte zu einem der besten Pass-Rausch-Defensiv-Tackles der Liga auf.

Runde eins, Pick #23: A.J. Epenesa, Iowa

Mit nur 22 Jahren hat Epenesa außergewöhnliche Stärke und Kraft zusammen mit einem NFL-fähigen Rahmen von 6-Fuß-6, 280 Pfund. Während er in seiner College-Zeit vor wiegend als Randspieler eingesetzt wurde, fehlt Epenesa das Elite-Niveau an Geschwindigkeit und Schnelligkeit für einen dominanten reinen Pass-Rusher in der NFL. Jedoch, mit schweren Händen am Punkt des Angriffs zusammen mit einer enormen Fähigkeit, seine Geschwindigkeit in Macht umzuwandeln, spielt Epenesa hart mit seinem besten Zug ist sein Stierrausch. Darüber hinaus ist Epenesa ein vielseitiger Spieler, der in der Lage ist, alle drei Downs innerhalb mehrerer Personalpakete zu spielen. Der Iowa-Prospekt, hat Vergleiche mit ehemaligen Patriots defensive Linemen gezogen, Trey Flowers, für seine Fähigkeit, defensive Ende zu spielen und die Kante in Basis-Pakete zu verankern, während in der Lage, lineup als Innenpass-Rusher innerhalb von Sub-Pakete.

Runde drei, Pick #99 (Projizierter Ausgleich): Leki Fotu, Utah

Anstatt Shelton neu zu unterschreiben, sollte New England Fotu mit einer ihrer drei späten Drittrunden-Auswahlen ins Visier nehmen. Fotus beste Eigenschaften sind eindeutig seine rohe Kraft und Stärke in der Mitte einer Verteidigung. Während seine Höhe seine Fähigkeit beeinflusst, konsequent sein Pad-Niveau niedrig zu halten, hat Fotu eine Menge Von-Kopf, wenn richtig in einem System entwickelt, das seinen Körper nutzt. Darüber hinaus besitzt Fotu eine beeindruckende Schnelligkeit für seine Größe und obwohl er noch nicht poliert genug ist, um konsequent zwei Lücken zu machen, ist er mehr als in der Lage, den Ball in eine zugewiesene Lücke abzufeuern und Offensiven zu stören.

New England wird in dieser Nebensaison sehr kreativ werden müssen, wenn es darum geht, wartungsfähige, billige Ersatzstücke für einige ihrer Tiefenstücke zu finden. Butler ist ein eingeschränkter Free Agent und während die Patriots die Möglichkeit haben, jedes Angebot, das er erhält, zu entsprechen, kann ihre Cap-Situation sie daran hindern, vor allem, wenn ein anderes Team Butler einen vorinstallierten Vertrag anbietet. Sheltons Zeit in Neuengland ist wahrscheinlich zu Ende, da das Team wahrscheinlich nicht bereit sein wird, dem 26-Jährigen aufgrund seines inkonsistenten Spiels in den vergangenen Spielzeiten einen mehrjährigen Vertrag zu geben.