Ce ne sont pas les mêmes ole Browns que votre cousin, sœur, tante ou papa aurait pu tante pour. C’est une nouvelle généra tion.

Bien sûr, nous sommes en 2020. Tant de choses étranges se sont produites.

Mais ça prend le gâteau. Les Browns de Cleveland sont 9-3?

Vas-y, pince-toi. C'est vrai. La première saison gagnante pour la franchise en 13 ans ne peut être annulée par un recomptage.

Si vous n’osiez pas croire que les Browns étaient un prétendant légitime aux séries éliminatoires - rappelez-vous le 38-7 smackdown à Pittsburgh il ya plusieurs semaines - puis prendre une charge de ce qui s’est passé dimanche au Nissan Stadium de Nashville.

Baker Mayfield and Co. a signifié un sérieux avis en faisant sauter les Titans du Tennessee précédemment chaud avec un score final, 41-35, qui était beaucoup plus proche que le match, comme parce que Cleveland menait 38-7 à la mi-temps.

« Nous sommes dans la bonne direction », a déclaré Mayfield après être devenu le premier quart-arrière des Browns à lancer quatre passes en première demie depuis le temple de la renommée Otto Graham il y a 69 ans.

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Non, ça ne fait pas si longtemps que les Browns n’ont pas participé aux playoffs. Il peut juste sembler de cette façon pour un segment de la base de fans qui n’était pas autour en 2002 quand ils ont célébré pour la dernière fois une place en séries éliminatoires dans la livre Dawg. Il est tout aussi frappant que la dernière fois que la franchise nfl de Cleveland a été 9-3 était en 1994, lorsque « Pulp Fiction » était à la mode et l’équipe a été entraînée par un gars nommé Bill Belichick.

De nouveaux marqueurs historiques sont venus dimanche avec les empreintes laissées par des gens comme Mayfield, Myles Garrett, Nick Chubb, Jarvis Landry et Sheldon Richardson.

Cleveland a sauté sur le Tennessee pour marquer sur ses cinq premières possessions, ce qui n’est pas arrivé depuis 1999 (l’année où la franchise a été renaître).

Les 38 points ont été les plus jamais dans la première moitié par la franchise (ce qui signifie que même le grand Jim Brown faisait partie de quelque chose comme ça).

Voilà pour une vérification de la réalité terre-à-terre. La réalité est que les Browns, avec un entraîneur impressionnant de première année en Kevin Stefanski, se sont transformés en le type de tenue montante qui est capable de mettre la longue souffrance, mais passionnément fidèle base de fans de sa misère.

C’était censé arriver l’année dernière. Rappelez-vous, les Browns ont été les chéris pré-saison projeté comme une équipe des séries éliminatoires surefire après avoir ajouté des vétérans clés, y compris maintenant blessé Odell Beckham, Jr., à un stock de jeunes talents impressionnants.

Puis vint l’ouvreur. Ils ont été écrasés 43-13 par les Titans, donnant le ton pour une finition 6-10 qui a coûté gm John Dorsey et l’entraîneur Freddie Kitchens leur travail.

Pourtant, maintenant, avec le nouveau directeur général Andrew Berry en charge, les Browns ont transformé le battage médiatique en substance.

« Nous avons été la construction, a déclaré Mayfield lors de sa conférence zoom d’après-match.

Il y avait un peu de symbolisme en battant les Titans, de toutes les équipes de ce côté-ci des Steelers. Cleveland s’est dirigé vers dimanche avec des questions sur la qualité de ses victoires, voyant qu’il est 7-0 contre des adversaires sous-.500 et avait battu une seule équipe avec un record de victoires. Fais-en deux maintenant.

Mayfield brossé le bruit doutant de la qualité des victoires, en maintenant, « Nous prenons soin d’elle à l’intérieur du bâtiment. »

Les Browns accueillent les Ravens désespérés dans un match du lundi soir dans la semaine 14, puis affronter les Giants et les Jets dans des matchs de dos à dos au Met Life Stadium avant de fermer la saison régulière à domicile contre les Steelers. À l’heure actuelle, ils détiennent la meilleure place wild-card de l’AFC. Même un partage dans les quatre derniers matchs serait probablement décrocher une place en séries éliminatoires.

Mayfield, repêché n°1 au total en 2018, a parfois agité le pot avec des remarques sarrasons et un langage corporel arrogant sur le terrain. Mais après la grande victoire de dimanche, il n’a pas osé se laisser emporter par l’émotion d’une victoire qui doit renforcer la confiance. Un match à la fois, a-t-il cliché. Il semblait être une extension de stefanski à quilles, frappant un ton moelleux et anobli lors de l’évaluation de la croissance de l’équipe.

Cleveland Browns Maillot,Il mûrit aussi, vous voyez, après avoir terminé un cinquième match consécutif sans interception.

Quelle est la différence pour Mayfield ?

« Je pense à ce que je suis sur le point de faire et c’est: « Est-ce qu’un idiot ferait cela? S’ils le feraient, alors je ne le ferais pas », a déclaré Mayfield dans une citation presque directe de Dwight Schrute de « The Office. »

Les Browns ont bâti une équipe équilibrée autour de Mayfield, ce qui réduit sans aucun doute le fardeau sur le quart-arrière de la franchise. Il a franchi 334 verges contre les Titans, marquant la première fois toute la saison qu’il a franchi 300 verges. En six matchs cette saison, il n’a même pas lancé pour 200 verges. C’est ce que le meilleur coup de poing de la ligue 1-2 à courir en arrière peut faire. Les Browns sont entrés dans la semaine 13 sur le rythme de la NFL en se précipitant pour la première fois depuis 1967, avec Chubb et Kareem Hunt flirter avec la possibilité de devenir l’ensemble rare de running backs qui ont tous deux encoche saison de 1000 verges.

Pourtant, pour étrangler les Titans, Stefanski a lancé une attaque agressive qui a contre-attaqué le modèle de son équipe run-first.

Sur chacune des cinq premières possessions des Browns, Stefanski a demandé plus de passes que de points. Sur cinq entraînements, cela a totalisé 22 passes et seulement 11 tentatives précipitées (dont une bousculade de Mayfeld). Et l’agressivité a été accentuée par quelques rides créatives qui ont sûrement ajouté à l’élan parce qu’ils ont travaillé.

Il y avait une finition Landry à Mayfield sur une passe inversée qui était bon pour 6 verges et peut-être prouvé que Mayfield a son orteil-tap vers le bas pat de répétition (Comme il a insisté, « Avant que je me brosse les dents, je toe-tap. ») Sur le disque suivant Stefanski a appelé à un « touché du grand homme » que Mayfield retourné une passe d’une verge à Kendall Lamm, un plaquage largement ouvert admissible.

« Il a toujours été dans le livre de jeux », a déclaré Chubb, qui a parfaitement vendu la pièce en plongeant au sommet de la pile sur un faux transfert. « Ce n’était qu’une question de temps avant que nous l'19ions. »

Le disque suivant n’a pris qu’une seule pièce. Mayfield s’est lié avec Donovan Peoples-Jones pour un touché de 75 verges où le receveur recrue a créé la séparation avec un habile mouvement d’out-and-up.

Tout a parfaitement fonctionné. Pendant la moitié. Richardson, le plaquage défensif boursoly, a produit deux jeux énormes tôt dans le jeu - un truc sur le quatrième et un de la NFL se précipitant leader Derrick Henry, puis un strip-fumble de Henry - qui a conduit à des touchés rapides. Garrett a mené la manche de passe-rush sur Tannehill et a quitté Nashville avec sa troisième saison à deux chiffres sac en autant de campagnes.

Pourtant, les Browns ont pris quelques leçons, aussi, que les Titans mis au rebut pour les faire transpirer sur le tronçon. Un tâtonnement mayfield, retourné 53 verges par Kenny Vaccaro, mis en place le touchdown final dans la dernière minute qui a mis les Titans à portée de frappe pour un miracle.

« Évidemment, si je m’étais tenu à ce putain de football, il n’aurait pas été si proche, a déclaré Mayfield.

Leçon apprise. Mieux encore, les Browns sont suffisamment pertinents à cette période de l’année pour que les mésaventures comptent beaucoup plus qu’avant.