Plus d’une fois au cours de sa carrière de trois ans browns, le quart Baker Mayfield a proclamé: « Maman n’a pas soulevé pas wuss.

Mais maman n’a jamais envisagé ça.

Le leadership de Mayfield, les arrières Nick Chubb et Kareem Hunt, l’ailier défensif Myles Garrett et l’entraîneur de première année Kevin Stefanski ont été mis au défi comme jamais auparavant dans la défaite de 23-16 de dimanche contre les Jets de New York au MetLife Stadium.

Mayfield a toujours été leur Joueur de flûte, celui qui donne le ton, celui qui a gardé le moral et la fanfaronnade en vie, surtout en cette saison sans précédent, en raison d’une pandémie.

Il semblait donc approprié qu’avec une place en séries éliminatoires là-bas pour la prise et les Browns face à la quatrième et pouces des Jets 16 avec 1:25 à faire, Stefanski a appelé un sneak Mayfield. Avant le trajet, Mayfield s’est assis sur le banc des Browns, la tête baissée, un masque, apparemment lui-même composé pendant les trois dernières minutes.

Puis les pires peurs de maman ont vu le jour. Mayfield a essayé de creuser à travers la ligne et tâtonné, et Hunt récupéré timide du marqueur avec 1:18 restant, tournant la balle sur les bas.

« J’ai échoué dans cette équipe. J’ai mis le ballon au sol trois fois, a dit Mayfield par la suite lors d’un zoom d’après-match qu’il a coupé court.

Mayfield a pris le blâme comme une crise COVID-19 et les blessures et la maladie sur la ligne offensive condamné les Browns (10-5) comme ils n’ont pas réussi à décrocher leur première offre de séries éliminatoires depuis 2002 contre les Jets (2-13). C’est peut-être un signe de croissance pour leur leader incontesté, même s’il avait de la compagnie dans la culpabilité.

Largement sous-habités, les Browns étaient loin d’être aussi composés, aussi résilients, aussi coriaces qu’ils l’avaient été lors des 14 premiers matchs.

Les buts serrés Harrison Bryand et Austin Hooper n’ont capté que 10 des 22 passes lancées. Chubb a terminé avec 28 verges sur 11 portées et un touché, Hunt 11 verges sur quatre tentatives et un score, bien qu’ils aient contribué 38 et 41 verges de réception, respectivement. Mayfield a complété 28 de ses 53 passes pour 285 verges et une note de 68,5, et plusieurs de ses lancers ont été élevés ou trop bas pour ses receveurs inexpérimentés.

« J’ai été outcoached. On s’est surpassés. On a fait ce qu’on ne peut pas faire. Nous étions à moins-deux dans la bataille du chiffre d’affaires — vous ne pouvez pas faire cela », a déclaré Stefanski. « Pénalités. Gouttes. Pas bien. Cela va vous faire battre, et il l’a fait crédit aux Jets.

Samedi, le secondeur moyen B.J. Goodson a été déclaré à l’extérieur après avoir été testé positif au virus et les receveurs Jarvis Landry, Rashard Higgins, KhaDarel Hodge et la recrue Donovan Peoples-Jones ont été jugés à haut risque, ainsi que le secondeur recrue Jacob Phillips.

Les Browns manquaient déjà le gardien droit partant Wyatt Teller (cheville) et le précieux passeur de ligne offensive Chris Hubbard (prévu pour une opération au genou). Le plaqueur gauche Jedrick Wills a été exclu dimanche matin pour une maladie.

Les Browns ont commencé le match dans le brouillard, à la traîne 13-3 à la mi-temps et 20-3 au début du troisième quart-temps, ne ressemblait en rien à eux-mêmes.

Puis les Browns convoquent leur mojo. Mais ils n’ont pas eu assez de temps ou assez de talent, perdant les secondeurs Tae Davis et Sione Takitaki sur blessure pendant le match.

Derrière par 17 dans le troisième quart-temps, les Browns sont allés à l’attaque pressée, et Mayfield, Chubb et Hunt a trouvé un certain rythme, réduisant le déficit à 20-16 avec 12:38 restant, même si le botteur Cody Parkey a frappé la verticale pour la deuxième semaine consécutive. Andrew Sendejo a arrêté le receveur Braxton Berrios sans gain sur une prise avec 7:36 à faire pour le premier des arrêts consécutifs de la défense des Browns.

Mais le secondeur des Jets Tarell Basham a forcé ce qui serait le deuxième des trois tâtonnements de Mayfield et le joueur de ligne défensive John Franklin-Meyers a récupéré aux Browns 17 avec 3:14 à faire. Cela a créé un but sur balles de 34 verges pour une avance de 23-16 des Jets.

New York Jets Maillot,Les Browns croyaient que le nouveau directeur général Andrew Berry avait bâti une équipe beaucoup plus profonde cette saison, malgré les blessures de fin de saison subies par le receveur étoile Odell Beckham Jr. et la sécurité des recrues Grant Delpit. Mais les Browns étaient trop tendus, les remplaçants trop incertains, les habitués trop secoués. Une équipe qui n’avait pas cligné des yeux depuis avril a fondu dans le feu de l’action.

« Quoi que nous devons faire pour gagner, nous sommes capables de le faire. ... Nous avons dû gagner des matchs de toutes les façons différentes », a déclaré Mayfield Phil Simms de CBS pour une interview pour « The NFL Today. »

Avec la tournure sauvage des événements le samedi et le dimanche matin, les Browns ont rencontré leur match en termes de résilience et de débrouillardise.

Covid complications ne sont pas sans précédent dans la NFL cette saison, mais deux autres équipes confrontées à des circonstances similaires ont été solidement battus.

Les Broncos de Denver ont commencé à s’entraîner avec le receveur recrue Kendall Hinton au poste de quart-arrière dans une défaite de 31-3 contre les Saints de la Nouvelle-Orléans le 29 novembre, après que les trois quarts-arrières des Broncos aient été considérés comme des contacts rapprochés à haut risque.

Samedi, les Lions de Detroit ont vu l’entraîneur par intérim Darrell Bevell mis à l’écart en raison des protocoles COVID, ainsi que plusieurs adjoints. Les Lions, qui ont perdu le quart Matthew Stafford en raison d’une blessure à la jambe lors de la première série, ont été battus 47-7 par les Buccaneers de Tampa Bay.

Ces résultats ne sont peut-être pas comparables, avec les Saints et les Bucs en séries éliminatoires et les Broncos et les Lions avec cinq victoires chacun à partir de dimanche matin.

Mais normalement aussi imperturbables que leur entraîneur, les Browns ont eu toutes leurs faiblesses exposées par une équipe qui, jusqu’à il ya une semaine avait une perle sur le premier choix au total dans le repêchage. Dimanche prochain, les Browns accueilleront les Steelers, qui les ont battus 38-7 au Heinz Field le 18 octobre.

« Tout ce que nous voulons est toujours en face de nous, a déclaré le garde gauche Joel Bitonio. « Nous avons encore une chance d’aller aux séries éliminatoires.

« Nous sommes toujours en vie dans cette chose. Mais l’équipe doit regarder ce film, cependant, et s’améliorer parce qu’il n’était pas assez bon aujourd’hui, il n’était pas à la hauteur de notre niveau de jeu. Vous prenez soin de deux ou trois choses que vous voulez améliorer et aller mieux parce que Pittsburgh est un bon test, et ils nous ont botté les fesses assez bien la dernière fois que nous les avons joués.

Ce fut un signal d’alarme, tant en termes de vigilance COVID-19 et l’état de la défense des Browns et des équipes spéciales. Ils ont baissé la garde — à plus d’un titre — et la plus longue sécheresse active des séries éliminatoires de l’histoire de la ligue pourrait être prolongée en conséquence.