Les Colts ont parié la maison sur DeForest Buckner.

Poussé tous leurs jetons - le n ° 13 choix au repêchage d’avril et 84 millions de dollars - dans le milieu afin d’atterrir le genre de joueur qu’ils croyaient pourrait transformer leur défense.

Buckner est arrivé à Indianapolis portant non seulement le poids de ses attentes personnelles sur ses épaules, mais le poids de toute la défense des Colts.

« Je n’ai pas senti de pression supplémentaire, a dit Buckner. « (Le directeur général des Colts Chris) Ballard a regardé le film. Je suis sûr que (Jim) Irsay a regardé le film. Tous les entraîneurs ont regardé le film. Ils savaient ce qu’ils avaient et ce qu’ils payaient.

S’il restait un doute sur la valeur de Buckner — et il est difficile d’imaginer qu’il y en avait — il a dû être effacé au cours des deux dernières semaines.

DeForest Buckner criait à sa télé

Contraints de jouer à domicile contre Tennessee sans Buckner il y a deux semaines, les Colts se sont fait cuire à la vapeur par une attaque qu’ils avaient ralentie quelques semaines auparavant. Buckner, forcé par un test COVID-19 positif de rester à la maison le jour du match pour la deuxième fois seulement de sa carrière, a passé la journée à crier à sa télévision, en colère qu’il ne pouvait pas être là-bas.

Dès son retour sur le terrain contre Houston, Buckner a immédiatement franchi la ligne offensive de Houston et a mis la main sur Deshaun Watson.

« Je dang-près est venu scot-libre, dit Buckner. « J’étais tellement excité d’être de retour là-bas, j’ai vu le quart-arrière et pendant une seconde, j’ai été comme, « Ah, j’ai oublié que c’était Deshaun Watson. Il est vraiment bon pour échapper à la poche et casser des plaquages, et je viens de me faire une petite fourmi. Après cela, je me suis calmé et j’ai dû m’assurer de l’envelopper.

Buckner avait connu trop de quasi-ratés cette saison.

Inbloquable à certains moments et efficace même lorsqu’il a fait équipe en double, Buckner a été la présence constante de passe-précipitation intérieure que les Colts tentaient de trouver, accumulant 19 coups sûrs du quart-arrière, l’ingant au huitième rang de la NFL.

DeForest Buckner n’a pas besoin de sacs pour créer de la pression

Mais il n’avait que 2,5 sacs en route vers le match de dimanche contre Houston, une statistique extrêmement trompeuse compte tenu de la façon dont il a dominé l’intérieur. Les erreurs des quarts-arrières ont fait contre Indianapolis, la façon dont leurs pieds deviennent heureux et ils commencent à manquer plus de lancers dans la deuxième moitié des jeux, c’est un effet direct de Buckner et le reste de la ruée colts passe.

« C’est toujours frustrant quand vous y arriver, vous frappez le quart-arrière et vous n’êtes pas accumuler les chiffres, a déclaré Buckner. « Vous avez toujours un effet sur lui. ... Il vaut mieux frapper le quart-arrière que d’être inexistant et même de ne pas montrer votre présence et de s’assurer qu’il sait que vous êtes là.

Buckner a sorti un peu de sa frustration sur Watson dimanche.

Le gros plaqué défensif a limogé Watson sur le premier jeu de la deuxième série du match et l’a obtenu à nouveau dans le quatrième quart-temps, portant son total à 4,5, un nombre qui n’est toujours pas indicatif de l’impact buckner a eu sur la défense des Colts cette saison.

Indianapolis Colts Maillot,Beaucoup plus indicatif est ce qui s’est passé deux jeux plus tard, lorsque Buckner a contribué à mettre en place la sécurité de Justin Houston, un jeu qui a été fortement influencé par l’attention que les Texans ont dû payer pour le plaquage défensif grand.

Buckner a créé tant de pièces comme ça cette saison, devenant exactement le genre de présence que les Colts envisageaient.

« Quand vous avez une présence comme ça au milieu, comme cela a été dit précédemment en termes de 3-technique dans notre défense, et vraiment, quand vous êtes fort au milieu dans n’importe quelle défense, c’est une bonne chose, a déclaré le coordonnateur défensif Matt Eberflus. « Il affecte la course, il oblige les équipes doubles à rester plus longtemps dans le jeu de course, il oblige la protection à glisser de cette façon dans le jeu de passage. »

Si Buckner venait de faire ces deux choses, a frappé sans relâche les quarts adverses et a ouvert des occasions pour ses coéquipiers en tirant des équipes doubles, il aurait pu être suffisant.

Mais c’est aussi une force rare au plaquage défensif, un joueur aqueux avec l’athlétisme pour courir sur la ligne de mêlée et faire des plaquages en plein champ.

Buckner se classe sixième chez les Colts avec 44 plaqués cette saison, un nombre remarquable pour un plaquage défensif, et il a fait plusieurs gros jeux allant dans l’espace ouvert, comme il ya deux semaines quand un Buckner bousculade récupéré fanions Marquez Valdez-Scantling sur le périmètre pour mettre les Colts en place pour une victoire en prolongation contre Green Bay.

« Je pense qu’il est très rare d’être en mesure de se déplacer sur la touche à la ligne de touche, a déclaré l’ailier défensif Justin Houston. « La plupart des plaquages, ils sont bons aller vers le nord et le sud, mais ce gars, il peut tout faire. Nord, sud, est, ouest, il peut le faire partout.

L’effet Buckner a été facile à voir, à la fois sur le terrain et dans la feuille de statistiques.

Selon les recherches des Colts, la défense d’Indianapolis abandonne près de deux verges de moins par transport lorsque Buckner est sur le terrain, permet environ une verge de moins par jeu, et chacun des 18 revirements des Colts sont venus avec le gros plaquage défensif sur le terrain.

C’est probablement pourquoi Buckner joue plus de 80% des snaps quand il est disponible, un nombre remarquablement élevé pour un plaquage défensif.

« C’est un joueur-épave, a déclaré l’entraîneur-chef d’Indianapolis Frank Reich. « Peut-être que les numéros de sac ne s’additionner comme certaines personnes, mais je vous le dis juste, ce gars-là a un impact sur le jeu. ... Ce gars,il est tout ce que vous pensez qu’il serait et plus encore.