Il n’y a sûr ement pas de fumée à Lumen Field. Mais cela n’a pas empêché Jamal Adams de s’allumer.

Peu de temps après que les Seahawks sont sortis d’un slugfest avec une victoire de 20-9 contre un ennemi redouté qui a remporté le titre NFC Ouest, Adams a apporté une boîte à cigares avec lui sur le podium pour sa conférence zoom d’après-match. Et le garçon était Adams, la sécurité tout-pro obtenu des Jets dans un commerce blockbuster avant la saison, dans une ambiance festive.

« Je ne veux pas être trop heureux, parce que je ne veux pas que les gens disent qu’il est dramatique; il n’est jamais venu ici auparavant », a déclaré Adams. « Tu as raison, je n’ai jamais été ici avant. »

Puis sa voix se leva quelques crans de plus. Adams hurla de joie.

« Alors, dammit, il se sent bien! »

Quelques minutes plus tard, après avoir déclaré que la défense de Seattle est maintenant la meilleure de la ligue (dites quoi?), Adams alluma le stogie et souffla loin sur le podium.

Ce fut un moment classique, un instantané de l’émotion qui enveloppe la passion pour les hommes qui vendent leur corps pour le sport épuisant et la chance de jouer pour les championnats. Adams n’a jamais reniflé l’après-saison après avoir joué les trois premières saisons de sa carrière dans la NFL avec les terribles Jets. Mais maintenant, il a un chapeau de titre de division et t-shirt, ainsi que l’occasion pour les Seahawks (11-4) de faire une course du Super Bowl.

Mais la meilleure défense de la NFL ?

La déclaration d’Adams m’a rappelé la scène d’Animal House, lorsque le personnage de John Belushi a donné un discours d’encouragement aux frères frat woebegone.

Ne l’arrêtez pas. Il est sur une lancée.

Malgré cela, il n’y a aucun doute sur la transformation de la défense de Seattle. À la mi-saison, il s’agissait d’une unité « historiquement mauvaise », sur le rythme de permettre plus de verges de passes que n’importe quelle défense dans l’histoire de la NFL. Si Russell Wilson n’a pas conduit l’attaque pour allumer le tableau indicateur ou déclencher un rassemblement de dernière minute, les Seahawks n’avaient aucune chance.

« Que Russ cuisine » n’était pas un simple mantra. C’était une question de survie pour les Seahawks, qui ont commencé 5-0 malgré une moyenne de 27 points par match.

Pourtant, comme démontré contre les Rams quand il importait le plus, il s’agit d’une affaire différente pour D de Seattle.

Les Seahawks n’ont pas permis à Los Angeles d’atteindre la zone des buts, ne cédant que trois buts sur le terrain dans un effort qui comprenait une ligne de but au troisième quart qui a peut-être prouvé autant que n’importe quoi à quel point l’unité coordonnée par Ken Norton est venue en quelques semaines. Il s’agissait du cinquième match consécutif que Seattle a accordé moins de 18 points.

Rappelez-vous, ce sont les Rams, qui a remporté cinq des six réunions précédentes dans la série avec l’attaque créative sean McVay causant des ajustements pour la défense de Seattle avec son périmètre de passage jeu. Mais la forte dose de bootlegs, jeux de mauvaise direction, jet sweeps et autres rides de l’attaque rams qui a mis en place l’attaque de passage n’était pas un avantage cette fois. D’ailleurs, le quart-arrière des Rams Jared Goff n’a pas été le seul à une séance de tirs de barrage alors qu’il était constamment sous la contrainte.

En première mi-temps, Goff a lancé une interception horrible, jetant la passe de son pied arrière et sur son corps. Le récepteur supposé prévu n’était nulle part en vue que la sécurité Quandre Diggs accroché la passe à la ligne de Seattle de 10 verges qui a étouffé une menace de marquer.

Plus tard dans le match, Goff s’est disloqué le pouce en frappant le casque de benson Mayowa, l’ailier défensif de Seattle. Goff a remis son pouce en place et a continué à jouer.

Seattle Seahawks Maillot,C’était ce genre de jeu. Rien n’est venu facile.

« Donnez-nous un brin d’herbe et nous allons le défendre, a résumé l’entraîneur des Seahawks Pete Carroll de la mentalité de sa défense.

Cela a été illustré sur le stand de la ligne de but, qui a été mis en place par un plaquage exceptionnel par Adams à la ligne de 2 verges. Adams a sauvé un touché quand il a poursuivi Darrell Henderson vers le bas de l’arrière que le coureur Rams gagné de la vapeur autour de l’extrémité droite. Les Rams, à la traîne 13-6, avaient le premier et le premier but à la 2, parfaitement positionné pour égaliser le match. Mais ils ont été bloqués sur quatre jeux de course successifs, y compris un troisième-down sneak par Goff qui a été contrecarré que K.J. Wright a tiré à travers un écart et forcé un fouillis (récupéré par les Rams). Sur le quatrième vers le bas, Wright et Jordan Brooks farci Malcolm Brown.

« Le stand de la ligne de but était célèbre, a dit Carroll. « Je ne l’oublierai jamais. La balle était sur la ligne d’un pouce. Ils ne l’ont pas laissé se produire.

Les Seahawks savent trop bien à quel point ça se rapproche. Ils ont perdu la chance de remporter le titre de division sur le même terrain lors de la finale de la saison régulière l’an dernier contre les 49ers, contrecarrés par un plaquage de la ligne des buts. Cette fois, les tables ont été tournées.

Bien sûr, Wilson a fait sa part. Dans une défaite à la mi-saison à Los Angeles, Wilson a commis trois revirements et a été congédié six fois. Il a été limogé cinq fois dimanche, mais a été impeccable quand il s’agissait de protéger le football. Il a également utilisé ses jambes pour mettre en place quelques conversions cruciales troisième-bas dans la seconde moitié, y compris un achèvement de ligne de touche de 45 verges à David Moore comme il a sprinté hors de la poche sur un troisième et huit. Sur un troisième et neuf qui s’ensuivent, il se bouscula pour s’échapper, puis lofted un achèvement doux à Carlos Hyde pour déplacer les chaînes. Puis Wilson a couronné le disque avec une course de touché de 4 verges autour de l’extrémité gauche.

Oui, Russ cuisinait. Il a également lancé une passe de 13 verges à Jacob Hollister à la fin du quatrième quart, plafonnant une course de 80 verges.

Mais « The 12s » doit être extatique que la défense cuisine, aussi. Enfin. Comme au bon vieux temps. Non, ce n’est pas des trucs de Legion of Boom. Pourtant, après des apparitions consécutives au Super Bowl ont été renforcées par la défense, les Seahawks pourraient avoir leur équipe la plus complète depuis. Qu’ils ont remporté leur titre de première division depuis 2016 est un signe. Qu’il pourrait ne pas être entassé sur les épaules de Wilson pour gagner une fusillade en est une autre.

Il est trop tôt pour allumer les cigares victoire ultime, mais les Seahawks roulent avec plus de substance.

Comme adams l’a dit, « Les temps difficiles nous ont aidés pour l’instant. »