Kenny Clark a insisté sur le fait qu'il n'était pas inquiet. Frustré? Légèrement. Mais pas inquiet.

Il y a un mois, la ligne de statistiques des Packers de Green Bay, qui était de quatrième année, n'était pas impressionnante : seulement 1,5 sacs, un fumble forcé, trois plaqués pour perte, 18 coups de quart et 22 pressions sur les quarts-arrières. Le 6-pieds-3, 314 livres Clark a été absorber les équipes doubles presque constamment à la ligne de mêlée et consciencieusement suivant le plan de match du coordonnateur défensif Mike Pettine, ne succombant jamais à la tentation de pigiste à la recherche de meilleurs numéros.

"Ce que les gens ne réalisent pas, c'est qu'il a été bloqué différemment cette année par rapport au passé," entraîneur de la ligne défensive Jerry Montgomery a déclaré à l'époque. "Il avait été bloqué un seul fois beaucoup plus dans le passé et maintenant les gens mettent deux corps sur lui. Donc, il fait son travail à un niveau élevé; c'est juste difficile de faire des jeux quand vous avez deux gars sur vous. Donc ce qu'il fait, c'est qu'il prend des blocs pour que d'autres gars fassent des jeux.

"Vous ne pouvez pas demander à un gars qui est là-bas de prendre des blocs de diviser une double équipe tout le temps et faire un TFL. Si vous faites votre travail, votre travail dit: «Je dois jouer à ce bloc. Et si vous êtes doublé, d'autres personnes doivent intervenir. Je suis sûr qu'avec lui, aussi productif qu'il l'a été dans le passé, il est probablement comme, «Pourquoi ne suis-je pas cela? Pourquoi ne suis-je pas que? Mais quand vous obtenez le bloc unique, vous devez en profiter. Et quand les pièces viennent à vous quand vous êtes seul-bloqué, vous devez faire ces jeux.

A déclaré Clark à l'époque: «Je pense que les gens veulent que je sois (faire des jeux d'éclaboussures) tout le temps. Et honnêtement, ce n'est pas quelque chose que je fais tout le temps. Ce n'est pas ce qu'on me demande de faire, et ce n'est pas moi. Je ne suis pas un gars qui va juste nager quelqu'un et dire: «Oh, je veux faire la pièce. Je veux un TFL. Ce n'est pas moi. Les TFL, bien sûr que je le veux. Bien sûr. Mais j'en ai fini avec ça.

Avance rapide de quatre matchs, et il les obtient - tout en jouant dans les contraintes du système de Pettine. Clark entre maintenant dans l'affrontement de lundi soir avec les Vikings du Minnesota au U.S. Bank Stadium avec cinq sacs, neuf plaqués pour la perte, 24 coups de quart et 30 pressions quart-arrière. Au cours des deux derniers matchs — victoires contre les Redskins de Washington et les Bears de Chicago — seulement, Clark a enregistré 3,5 sacs (1,5 contre Washington, deux contre Chicago), cinq plaqués pour perte, trois coups sûrs et trois pressions QB.

« C'est comme si je disais : il a bien joué, a dit Montgomery plus tôt cette semaine. Il a une tonne de pression sur l'année, mais, quand il y était, la balle sortait. Maintenant, il a l'occasion de finir. Je pense qu'il a bien joué toute l'année. Maintenant, vous voyez les sacs. Quand les gens voient les sacs, c'est comme, 'OK.' Mais si vous regardez ses pressions sur l'année, le gars est l'un des gars de la meilleure pression à l'intérieur de la ligue.

En fait, selon Pro Football Focus, seul les Rams de Los Angeles Aaron Donald a généré plus de pression sur les quarts-arrières adverses de l'intérieur que Clark, qui a également joué un rôle déterminant dans l'obtention de la défense packers une fois en difficulté course d'être mieux plus le mois dernier.

"Kenny a été partout, vraiment être perturbateur à la fois dans le jeu de course et le jeu de passe," Packers entraîneur Matt LaFleur dit. "Il a été une force majeure. ... Il est juste un de ces gars qui semble devenir plus fort que l'année a passé.

Fait intéressant, Clark a été en mesure de profiter de plus de blocs simples parce que Pettine aligné à l'extérieur secondeur Za'Darius Smith à l'intérieur sur plus de passes vers le bas et les Bears, préoccupés par Smith ruiner leur plan de match, glissé leurs protections vers Smith - laissant Clark en tête-à-tête.

"C'est dur pour un gars comme 'Z.' Il a deux, peut-être trois, gars à lui. Maintenant, Kenny obtient le legit 1-on-1s," Montgomery a dit. "Il a gagné quelques occasions (mais) il y avait quelques occasions manquées là-bas. Il aurait probablement dû en avoir un ou deux de plus ce jour-là.

« « Z est une présence à traiter — il l'a été toute l'année — et il rend les gens autour de lui meilleurs. Comme Kenny le fait dans le jeu de course, beaucoup de gens le doublent dans le jeu de course. Dans le jeu de passe, les gens cherchent à doubler Z et ils sont chipping Preston (Smith). Cela laisse quelqu'un d'autre libre. Ils doivent penser que (Clark) n'est pas un bon rusher. Alors, hey, il va prendre tout ce qu'il peut obtenir.

Green Bay Packers Maillot,A déclaré Clark: «Il aide beaucoup. ' Z' commande la double équipe, donc ça nous aide, nous donne tous les 1 contre 1. C'est notre travail de gagner.

Que Clark arrive en fin de saison ne devrait pas être une surprise. Il a une histoire d'avoir Décembres à retenir.

En 2017, Clark a enregistré ses 4,5 sacs cette saison-là au cours du dernier mois. Et sur ses 15,5 sacs de carrière, huit sont venus au cours du mois de décembre. Même l'an dernier, quand il a raté les trois derniers matchs en cas de blessure au coude, il a été tendance à une autre finition forte, après avoir enregistré un sac, six plaqués, deux pressions quart-arrière et un quart-arrière frappé dans le dernier match des Packers en Novembre, une défaite 24-17 à Minnesota.

« Je ne sais pas », a répondu Clark lorsqu'on l'a interrogé sur son succès de décembre. « Vous devez jouer votre meilleur football en décembre. Je ne sais pas. J'essaie juste d'aider l'équipe à gagner et à faire un gros effort.

"Je ne sais pas de quoi il s'agit, mais j'espère que ça va continuer."

Les Packers en ont sûrement besoin pour poursuivre leurs deux derniers matchs de saison régulière - lundi soir contre les Vikings (10-4), et dans la finale de la saison régulière du 29 décembre à Detroit (3-10-1) - se dirigeant vers les séries éliminatoires. Mais le coup de pied de finition de 24 ans Clark est aussi une preuve supplémentaire qu'il doit être une pierre angulaire de la défense pour les années à venir.

Le directeur général Brian Gutekunst a pris la mesure inhabituelle de dire publiquement en Juillet que la signature de lui à une prolongation à long terme était une grande priorité, et tandis que Clark est prêt à jouer 2020 sous l'option de cinquième année, les Packers aimeraient obtenir une entente avec Clark et l'agent Do ug Hendrickson.

«Il est en train de le tuer», a déclaré l'ailier défensif Dean Lowry. "Vous pouvez juste le voir - vous ne pouvez pas le bloquer en tête-à-tête. Chaque fois qu'il a un tête-à-tête, il gagne.