Si les Patriots de la Nouvelle-Angleterre veulent défendre leur titre du Super Bowl, ils devront suivre un chemin qu'ils n'ont pas encore navigué avec succès.

La Nouvelle-Angleterre a laissé la tête de série no 2 de l'AFC et un laissez-passer au premier tour s'envoler avec une défaite choquante de 27-24 contre les Dolphins de Miami, dimanche.

Les Patriots ont remporté leurs huit premiers matchs, mais sont allés 4-4 dans la deuxième moitié de la saison pour tomber derrière les Ravens de Baltimore et les Chiefs de Kansas City dans l'AFC.

Maintenant, au lieu d'avoir une semaine de congé supplémentaire pour se reposer et se préparer, les champions en titre joueront le week-end wild-card pour la première fois depuis la saison 2009, quand ils ont été soufflés à la maison par Baltimore. Les Patriots n'ont jamais gagné un Super Bowl en ayant à jouer un jeu wild-card.

« C'était une excellente occasion pour nous de ne pas jouer la semaine prochaine, et nous n'en avons pas profité, a dit le quart Tom Brady. « Nous n'avons tout simplement pas assez bien joué. Nous aurions tous souhaité faire un meilleur travail. Certainement que je le fais.

Avec la Nouvelle-Angleterre ayant besoin d'une victoire ou d'une défaite ou d'une égalité à Kansas City pour verrouiller le bye, presque tout ce qui pouvait mal tourner a fait.

Brady a lancé son premier choix en carrière-6 contre Miami pour repérer les Dolphins une avance à deux chiffres au début. La meilleure défense des Patriots semblait perdue contre le quart Ryan Fitzpatrick, 37 ans.

La Nouvelle-Angleterre a résisté à plusieurs déficits, mais ce n'était pas suffisant cette fois.

Brady a délivré une passe de touché de 13 verges à James White avec 3:53 à faire pour faire 24-20. Mais Fitzpatrick a mené les Dolphins sur le terrain et a lancé une frappe de quatre verges tD à Mike Gesicki avec 24 secondes à faire pour sceller la victoire de 27-24 de Miami.

Pendant ce temps, les Chiefs ont battu les Chargers de Los Angeles 31-21.

"Nous n'avons rien fait assez bien aujourd'hui pour mériter de gagner", a déclaré l'entraîneur de la Nouvelle-Angleterre Bill Belichick. "Donc, nous allons jouer la semaine prochaine et nous verrons qui c'est et avons encore l'occasion devant nous ici."

Avec les séries éliminatoires hors de portée, Miami n'a pas hésité à sortir des jeux de tour - y compris une double passe de Fitzpatrick au receveur Albert Wilson, puis à courir en arrière Patrick Laird pour un gain de 20 verges dans le troisième quart.

"Aujourd'hui, nous n'avons pas exécuté vraiment toutes les situations là-bas, en particulier le dernier disque," Patriots sécurité Devin McCourty dit. « Nous en parlons toujours, peu importe comment vous avez joué tout au long du match, nous avons pris le terrain et avons eu la chance de gagner un match de football en deux minutes de route et nous n'avons pas fait. »

New England Patriots Maillot，McCourty a fait écho au sentiment de Belichick que les Patriots sont toujours en bonne position pour atteindre leur objectif ultime, à partir de la semaine prochaine dans la ronde wild-card.

Même si l'histoire suggère le contraire.

« Nous avons un match la semaine prochaine, nous devons nous préparer à partir, a dit McCourty. "Personne ne se sent désolé pour nous. Nous ne devrions pas avoir pitié de nous-mêmes. Notre objectif est de participer aux séries éliminatoires. Nous avons une chance la semaine prochaine à tout cela.