Quand il s’agit de la saison 2020 NFL, il ya beaucoup d’inconnues. Nous ne savons pas encore quand les équipes se réuniront collectivement dans leurs installations, si et quand les camps d’entraînement auront réellement lieu, à quoi ressemblera la pré-saison, si oui ou non les fans seront dans les stades pour les matchs de saison régulière, ou, si nous sommes totalement honnêtes, combien de matchs de saison régulière il y aura même, en supposant que la saison commence à un moment donné.

Une chose que nous savons avec certitude, cependant, c’est que chaque fois que la saison 2020 commence, les Patriots de la Nouvelle-Angleterre seront très différents de ce qu’ils ont dans un certain temps. Nous savons que pour la première fois en près de deux décennies, les Pats n’auront pas Tom Brady sous le centre, et nous savons qu’il est probable que Jarrett Stidham le remplacera là-bas. Il ya eu un tas de spéculations sur la façon dont le passage de Brady à Stidham affectera l’attaque de la Nouvelle-Angleterre, mais pas beaucoup de celui-ci a porté sur ce que cela signifiera pour la situation de l’équipe backfield.

Avec Brady au poste de quart-arrière, les Patriots ont presque toujours déployé leurs arrières en comité. Pro-Football-Reference.com a des données de nombre instantané remontant à 2012, et seulement deux fois dans cette envergure n’importe quel Patriots running back voir le champ pour plus de 50 pour cent des clichés offensifs de l’équipe. Il y avait plus de saisons au cours de cette même période où les Pats utilisé au moins trois dos différents sur au moins 20 pour cent de leurs clichés.

Une de ces saisons a été en 2019, lorsque la Nouvelle-Angleterre a donné James White 42,7 pour cent des clichés tout en remettant également 36,6 pour cent à Sony Michel et 23,0 pour cent à Rex Burkhead. La division du travail était assez claire : White était le receveur de passes, et les Patriots passaient 84 pour cent du temps quand il était sur le terrain ; Michel était le power back, et la Nouvelle-Angleterre a couru le ballon 66 pour cent du temps quand il était dans le jeu; et Burkhead était le receveur de passes dont la présence était légèrement moins dis que celle de White, comme les Pats passé 68 pour cent du temps avec Burkhead sur le terrain.

Ayant ces rôles désignés fait sens avec Brady sous le centre, comme il l’avait montré une capacité constante d’utiliser les retours de passes-attraper comme White (et Shane Vereen et Kevin Faulk avant lui) pour profiter des secondeurs et des coffres-forts dans la couverture, l’identification de l’inadéquation avant le snap et obtenir le ballon rapidement afin de lui donner du temps et de l’espace pour courir après la capture. La question de savoir si Stidham peut faire de même est ouverte. Au cours de ses deux années comme partant à Auburn, ses arrières ont combiné pour seulement 60 prises - seulement 12,3 pour cent du total de l’équipe. En revanche, White, Burkhead et Michel ont combiné pour 29,8 pour cent des captures de la Nouvelle-Angleterre l’an dernier.

Si Stidham n’est pas aussi disposé ou capable de jeter dans les dos aussi souvent que Brady l’était, cela réduit considérablement l’utilité et l’efficacité de deux des trois meilleurs arrières de la Nouvelle-Angleterre, et de White, en particulier. White n’a jamais porté le ballon plus de 123 fois dans une saison, et sa moyenne en carrière de seulement 4,1 verges par portée est inférieure à la moyenne pour la NFL moderne. Burkhead’s career high is 74 carries, and he, too, carries a career average of just 4.1 yards per tote. Michel est le seul du trio avec une vaste expérience de porteur de ballon, et il a été nettement moins efficace la saison dernière (3,7 verges par portée) qu’il ne l’était en tant que recrue en 2018 (4,5 par portée).

Michel se remettrait également d’une opération au pied hors saison, selon un rapport de ESPN.com, et pourrait même devoir commencer le camp d’entraînement sur la liste des personnes physiquement incapables de performer. Michel a également été gêné par plusieurs blessures au genou depuis son entrée dans la ligue, et ils semblaient avoir un effet sur sa performance l’an dernier. Si Stidham ne peut pas utiliser correctement White et/ou Burkhead et que Michel n’est pas le même joueur, les Patriots devront peut-être jouer un rôle beaucoup plus important que prévu au choix de troisième ronde de 2018 Damien Harris, qui a joué les cinq coups offensifs pour eux la saison dernière malgré les difficultés répétées de Michel. Cela ne semble pas être une situation avantageuse pour eux d’être dans.

New England Patriots Maillot,Dans le fond de ces différentes questions est la chute des Patriots connu la saison dernière dans leur run-blocking, comme ils sont tombés du top-10 dans Pro Football Focus' run-blocking grades pour la première fois en cinq ans et a vu 21 pour cent de leurs tentatives de pointe arrêté à ou derrière la ligne de mêlée, par Football Outsiders. Obtenir le centre David Andrews de retour sur le terrain devrait aider, et Isaiah Wynn rester en bonne santé pour la première fois serait un coup de pouce ainsi, mais la retraite de légendaire entraîneur de ligne offensive Dante Scarnecchia pourrait vraisemblablement compenser ces gains. C’est ce qui s’est passé la dernière fois que Scarnecchia a pris sa retraite, après tout.

Tout cela serait moins préoccupant si l’on pouvait s’attendre à ce que les Patriots aient un jeu de passes de haut vol qui peut menacer les défenses sur le terrain et fournir un peu plus d’espace pour les arrières, mais compte tenu de l’état du jeu de passage la saison dernière, la rétrogradation probable au quart-arrière, et l’absence de toute menace profonde réelle parmi les receveurs larges , cela semble assez peu probable. Les Patriots figurent pour essayer d’exécuter un style de contrôle de balle de l’attaque tout en comptant sur leur défense pour les garder dans les jeux, mais qui devient beaucoup plus difficile une fois que vous prenez un regard plus profond sur leur situation backfield.