Darwin Thompson voulait devenir pro après sa deuxième saison au Northeastern Oklahoma A&M, un programme de football universitaire junior qu’il fréquentait principalement parce qu’il n’avait pas une seule offre de bourses de division I.

Répétons que: Un running back pour les Chiefs de Kansas City n’avait pas de programmes de division I lui offrir une place sur leur liste.

Quoi qu’il en soit, son entraîneur de poste, Gerald Howse, lui a parlé de devenir pro. Il pensait que Thompson avait plus à apprendre, plus de façons de s’améliorer avant de se lancer dans un rêve de la NFL. Ils avaient ce genre de relation, dit Thompson en réflexion — Howse pourrait être honnête avec lui, même si ce n’était pas ce qu’il voulait nécessairement entendre. Et en ce moment de réflexion, Thompson vous dira qu’il avait besoin de cette voix. Peut-être pas ici sans elle.

Thompson a perdu cette voix cet été — Howse est mort en mai à seulement 28 ans.

Mais Thompson n’a pas perdu l’impression que Howse lui avait faite. Surtout dans une saison qui l’a testé.

C’est tout à l’honneur que Thompson a mis un point d’honneur à sa deuxième saison chez les pros, produisant une journée en carrière dans la défaite de 38-21 des Chiefs, dimanche, contre les Chargers. Offert une chance d’être le retour en vedette, il a totalisé 110 verges et une paire de touchés, le standout sur une journée au cours de laquelle les Chiefs ont choisi de jouer leurs sauvegardes.

Après le match, Thompson, sans le faire, n’a pu s’empêcher de mentionner un homme qui l’a aidé à venir ici.

Howse.

— Mec, j’aimerais qu’il soit là pour regarder, dit Thompson en baissant la tête pour cacher son visage alors qu’il devenait émotif. « Je ne sais pas. Je viens de ... J’ai dû continuer.

Kansas City Chiefs Maillot,C’est en quelque sorte le thème de sa saison. Ça a été difficile, a-t-il admis. Il est allé deux mois sans toucher au football, un sous-produit des Chiefs ajoutant Le’Veon Bell à la mi-saison.

Mais il s’est souvenu des messages qui lui ont été répétés. Il les a réitérés lors d’un appel zoom d’après-match avec les médias, comme s’il parlait directement à d’autres comme lui — les joueurs du JUCO — et leur rappelait de croire en eux-mêmes.

Howse lui disait souvent ça.

« Il m’a poussé de différentes façons — en tant qu’homme, en tant que disciple du Christ — à être juste un meilleur jeune homme », a déclaré Thompson. « Beaucoup d’enfants qui vont au JUCO sont soit mal avisés, soit ils n’avaient pas les notes, soit ils avaient juste besoin de cette deuxième chance. J’étais un leader à mon collège junior, et il m’a aidé à le faire.

Thompson a marqué des buts sur un tableau blanc chez lui. Il les lit à lui-même tous les jours, dit-il. Terminer 2020 en force, peut-on lire.

En 2021, lit un autre, dominer.

Bon début avec ça. Avec les Chiefs reposant leurs meilleurs running backs, Thompson a absorbé le rôle de départ. Il a explosé sur une passe d’écran de 37 verges sur le premier disque. Il a couru fort tout au long, même avec son cadre de 5 pieds 8, entre les plaquages.

Il s’est précipité 14 fois pour 45 verges et un touché. Il a capé sept passes pour 65 verges et un autre touché. Tous étaient des sommets en carrière.

Après ne pas avoir eu une touche depuis la semaine 8.

« J’aime au bal. Je ne vais pas mentir aux gens et dire que j’aime tout sur le football. J’adore jouer au ballon. J’adore courir le ballon. J’adore jouer au ballon. J’aime faire un bon match, a dit Thompson. « Je vais travailler parce que je dois travailler parce que je sais que j’ai besoin de travailler parce que je sais que je suis à la poursuite de la grandeur. Entrer dans le jeu d’aujourd’hui (le message) était d’aller là-bas et la balle. Le reste va prendre soin de lui-même.