Il y a quatre ans, Akiem Hicks a vu Colin Kaepernick protester contre la brutalité policière et l’injustice raciale en prenant un genou pendant l’hymne national et en se dit : « Si je me joins à lui, je suis sans emploi. Pour de bon.

La NFL n’a pas résolu tous ses problèmes avec le racisme, et ne sera pas en giflant « END RACISM » dans les zones de fin des stades à travers le pays. Colin Kaepernick demeure un agent libre dans une ligue qui a vu quatre équipes - y compris les Bears - signer Mike Glennon depuis 2017 (donc non, Kaepernick n’est pas hors de la ligue parce qu’il était un « médiocre » quart-arrière).

Peu de temps après que les joueurs des Chiefs et des Texans se soient réunis au milieu de terrain dans une démonstration d’unité avant le match d’ouverture de la saison de jeudi soir – au cours duquel des huées ont été entendues par les fans présents – le « Tomahawk Chop » a retenti au Arrowhead Stadium.

Mais la NFL est, dans l’ensemble, plus favorable à ses joueurs - dont la majorité sont noirs - s’exprimant et agissant pour le changement maintenant qu’il y a quatre ans.

« J’espère que les joueurs savent qu’ils sont dans un environnement où ils seront soutenus et nous leur avons dit que quoi qu’ils décident de faire, nous les soutiendrons », a déclaré le président des Bears, George McCaskey. « n encore une fois, je suis très impressionné que pour beaucoup de gars, c’est plus que le symbolisme de prendre un genou. Il s’agit d’une action concrète pour apporter un changement positif dans notre communauté. S’ils se sentent plus encouragés maintenant à s’exprimer, nous nous en félicitons.

Les Bears ont été parmi les équipes de la NFL pour avoir des joueurs décident d’annuler la pratique à la suite de la fusillade de la police août de Jacob Blake à Kenosha, Wisc. – à moins d’une heure de Halas Hall. Après le meurtre de George Floyd par un officier de police de Minneapolis en mai, Matt Nagy a accueilli un long, émotionnel, brut à l’échelle de l’équipe Zoom, permettant aux joueurs une occasion de parler de leurs expériences avec l’injustice raciale.

Et les conversations que les joueurs, les entraîneurs et le personnel des Bears ont eues au cours des derniers mois n’ont pas eu lieu au cours des dernières années.

« Je suis avec Jay (Rodgers, entraîneur de la ligne défensive) depuis maintenant quatre ou cinq ans, mais il y a certaines choses, vous savez, des conversations que vous n’avez tout simplement pas eues, a dit Hicks. « n accord? Et (en août) Je pense que nous nous sommes vraiment assis et tout comme un groupe juste et a brisé certains de nos sentiments sur non seulement le football, mais le monde dans son ensemble et partagé nos expériences.

« t pour ne pas dire que c’était comme grand moment kumbaya, mais il ya un certain niveau de confort en sachant que vous avez des gens qui vous soutiennent et soutenir vos croyances et soutenir votre vie. »

Les Bears n’ont pas été l’une des équipes à publier des listes spécifiques d’actions qu’ils espèrent voir prises, comme les Ravens de Baltimore et les Texans ont. Mais plusieurs joueurs ont parlé de se sentir habilités à parler des problèmes auxquels les Noirs américains sont confrontés tous les jours; pour démontrer les jours de jeu comment ils jugent bon; et de se concentrer sur les actions qui peuvent répondre et éliminer le racisme systémique que les Noirs américains ont dû faire face aux États-Unis pendant des siècles, et continuent de faire face aujourd’hui.

« Je pense qu’être ici avec les Bears de Chicago et savoir que cette organisation se soucie vraiment de nous personnellement et de ce que nous ressentons avec nos opinions, cela signifie beaucoup », a déclaré l’arrière David Montgomery. « l porte du poids. Je pense que les Bears de Chicago ont fait un excellent travail avec cela. Et l’entraîneur Nagy a fait un travail encore meilleur en nous permettant de savoir qu’il s’agit d’une relation (transparente) et nous pouvons tous simplement parler nos cœurs et nos esprits et ne pas être jugés.

Nous verrons ce que les membres des Bears, et/ou les Bears dans leur ensemble, feront dimanche au Ford Field, puis tout au long de la saison régulière 2020. Le receveur Allen Robinson, pour sa part, portera un décalque Black Lives Matter à l’arrière de son casque. Certains acteurs, eux aussi, ont été ouvertement au sujet du racisme systémique aux États-Unis.

Chicago Bears Maillot,« Cela fait plus de 500 ans d’histoire américaine que nous essayons de faire, nous essayons de prétendre être si fiers », a déclaré le secondeur extérieur Robert Quinn en août. « ais quand vous me ressemblez, ce qui est là pour être fier quand, sans offense, les gens qui vous ressemblent (blanc) manquer de respect des gens qui me ressemblent. Alors pourquoi suis-je censé m’asseoir là et défendre le drapeau qui ne me défend pas?

Et nous avons vu des joueurs prendre des mesures, qu’il s’agisse de s’inscrire pour voter à son arrivée à Halas Hall ou (comme le quart Mitch Trubisky et le plaqueur gauche Charles Leno Jr. l’a fait) aider l’ancien secondeur des Bears Sam Acho à acheter un magasin d’alcool dans un désert alimentaire sur le côté ouest de Chicago et le transformer en un mart alimentaire.

Mais quoi que les joueurs des Bears fassent, l’organisation – à commencer par McCaskey – veut que ces joueurs se sentent autonomes, et non pas dénigrés.

« Je pense que le plus important, c’est le soutien que tout le monde a dans cette organisation, a dit l’entraîneur Matt Nagy, de haut en bas pour être en mesure de faire ce que vous voulez faire. »