Les Buccaneers de Tampa Bay ont obtenu la victoire contre les Vikings du Minnesota dont ils avaient désespérément besoin au cours de la semaine 14 et continuent maintenant leur poussée des séries éliminatoires de fin de saison avec un voyage à Atlanta pour le premier des deux matchs restants contre les Falcons.

Les Buccaneers et les Falcons se rencontreront au Stade Mercedes-Benz le dimanche 20 décembre prochain, et le coup d’envoi est prévu à 13 h .m HE. Les deux équipes disputeront également la dernière semaine de la saison régulière lorsque les Falcons arriveront à Tampa le 3 janvier. Alors qu’Atlanta est 4-9 et hors de la chasse aux séries éliminatoires, ils seront sûrement motivés par leur occasion unique d’empêcher un rival de longue date chauffé de se rendre à l’après-saison.

Atlanta a pris les devants 4-4 depuis que l’ancien entraîneur-chef des Buccaneers Raheem Morris a pris la relève à titre d’entraîneur-chef par intérim à la suite du congédiement de Dan Quinn, même s’il a perdu ses deux derniers matchs, dont une décision de dernière seconde de 20-17 contre les Chargers de Los Angeles, dimanche, qui a mis fin à deux interceptions de Matt Ryan. Les Bucs et les Falcons ont divisé leur série de la saison l’an dernier, chaque équipe l’ayant remportée sur la route, incluant la victoire de 28-22 d’Atlanta en prolongation lors de la finale de la saison 2019 au Raymond James Stadium.

Tampa Bay Buccaneers Maillot,La victoire de 26-14 des Buccaneers contre les Vikings a considérablement amélioré leur position dans la chasse aux séries éliminatoires de la NFC, alors qu’elle a amélioré leur fiche à 8-5, les maintenant dans la sixième tête de série et les plaçant un match devant l’Arizona (7-6) et deux devant Minnesota (6-7) et Chicago (6-7). Les trois derniers matchs des Buccaneers sont tous contre des équipes avec des records perdants et ils « contrôlent leur propre destin », comme c’est le dicton populaire. Pourtant, il y a beaucoup de travail à faire et les Buccaneers ne s’attendent pas à ce que l’un de leurs trois derniers matchs soit facile, à commencer par une équipe d’Atlanta qui a mis en place de gros chiffres offensifs cette saison.

« Gagner dans la NFL est difficile, a déclaré le quart-arrière Tom Brady , qui a eu deux passes de touché et une cote de 120,7 passes dans la victoire de dimanche. « Je fais cela depuis longtemps – il n’y a pas de jeux faciles. Chacun est une bataille. ... C’était bien d’avoir une victoire. Ça fait du bien. D’ici la fin de la soirée, nous passerons à autre chose et nous nous préparerons pour Atlanta et nous y retournerons. Ce sera le plus gros match de notre saison.

Les Buccaneers savent évidemment très bien de quoi les Falcons sont capables, à commencer par Ryan et ses deux receveurs dynamiques, Julio Jones et Calvin Ridley. Ridley a terminé une performance de huit attrapés et 124 verges, dimanche, contre les Chargers, ce qui l’a poussé sur plus de 1000 verges cette saison pour la première fois de sa carrière de trois ans. Les Falcons se sont classés au sixième rang de la NFL en verges de passes et avec une moyenne de 25,9 points par match.

Les Buccaneers commenceront leur semaine virtuellement, car le personnel n’est pas autorisé au quartier général de l’équipe lundi et mardi, dans le cadre des tentatives sans cesse croissantes de la NFL pour surmonter la pandémie COVID-19 et obtenir tous ses jeux. Ce n’est qu’un autre défi que les Bucs devront relever pour poursuivre leur quête de leur première place en séries éliminatoires depuis 2007.

« Cette semaine est différente [parce que] nous ne pouvons pas nous rencontrer les lundis et mardis, a déclaré l’entraîneur-chef Bruce Arians. « Nous avons une autre façon différente que nous devons gérer se préparer à jouer un jeu de balle. Qu’il s’agisse de virtuel [ou] quelle que soit la façon dont nous le faisons – nous y arriverons et nous nous assurerons simplement de nous occuper des affaires de demain.