Avec la majorité des partants du Minnesota reposant sur la ligne de touche pour la finale de la saison régulière contre Chicago, le joueur le plus ancien de l'attaque a rejoint les deuxième-cordes pour prendre le premier snap.

Kyle Rudolph a pris sa place sur le côté gauche de la ligne pour les Vikings, a mis un bloc de forme de manuel sur trois fois All-Pro secondeur extérieur Khalil Mack, et a regardé Mike Boone éclater à travers l'écart pour un gain de 59 verges. Puis Rudolph, le vétéran de la neuvième année extrémité serrée, jogged hors du terrain et a pris le reste de l'après-midi.

« Je ne pense pas que je n'ai jamais classé parfait dans un jeu, » Rudolph a dit en souriant.

Bien que presque tous les autres joueurs clés a été tenu la semaine dernière, avec les Vikings (10-6) enfermé dans la sixième graine dans la NFC dans les séries éliminatoires, l'entraîneur Mike Zimmer a donné Rudolph l'occasion d'être sur le terrain pour le premier snap afin qu'il puisse prolonger sa série de 81 ga consécutifs mes a commencé. C'est la plus longue course active par une fin serrée dans la ligue.

« Je ne pensais certainement pas que ce serait quelque chose qui finirait sur la touche complètement en bonne santé dans mon uniforme, a dit Rudolph.

Avec les Vikings se préparant pour leur wild-card match rond à la Nouvelle-Orléans le dimanche, il n'y a personne sur la liste qui comprend mieux comment fugaces possibilités d'après-saison peut être. En neuf ans, ce sera le quatrième voyage aux séries éliminatoires pour Rudolph, et les Vikings n'ont gagné qu'un seul de ces matchs. Rudolph n'a pas manqué un match depuis 2014, mais compte tenu de son âge (30) et de ses dépenses (un plafond salarial prévu de 8,825 millions de dollars atteint pour 2020), il est loin d'être un verrou pour revenir.

Les Vikings ont apprécié sa présence autant que jamais cette saison, cependant, dans un nouveau système sous le coordonnateur offensif Kevin Stefanski et le conseiller offensif Gary Kubiak qui a souvent utilisé plusieurs formations à bout serré et a permis à la recrue Irv Smith Jr. de derrière Rudolph comme un autre contributeur important.

Minnesota Vikings Maillot,Avec des jeux en cours d'exécution et de courtes passes à Dalvin Cook la base du régime, Rudolph s'est retrouvé bloquant rushers passe dangereux comme Mack plus que jamais plus tôt dans la saison. Lorsque le receveur Adam Thielen a été mis sur la touche en raison d'une blessure aux ischio-jambiers pendant près de deux mois, Rudolph est réapparu comme une cible principale pour le quart Kirk Cousins et a capté six passes de touché en six matchs. Il n'a totalisé que six réceptions au cours des quatre dernières semaines, cependant, a demandé à nouveau d'aider fréquemment à protéger Cousins et sceller l'avantage pour les porteurs de ballon. Avec Cook et Thielen de retour à pleine puissance, Rudolph pourrait bien se retrouver dans un rôle de blocage d'abord contre les Saints.

"C'est un grand leader parce qu'il se présente tous les jours et ne se soucie pas de son rôle", a déclaré Thielen, ajoutant: "Nous allons avoir besoin de lui dimanche, et il va jouer un grand rôle. Nous ne savons pas ce que c'est, parce que nous ne savons jamais jusqu'à ce que le jeu commence.