En tant que journaliste sportif, je ne suis pas à la base pour ou contre les équipes que je couvre régulièrement. Nous sommes des observateurs objectifs, pas des pom-pom girls.

Mais je fais racine pour les bonnes personnes, et toujours se sentir plus libre de le faire une fois qu’ils quittent Charlotte. Ce qui m’amène au point de cette colonne.

Ron Rivera, s’il te plaît, gagne dimanche, et efface ce sourire du visage de Tom Brady.

Rivera, l’éminemment sympathique entraîneur de première année de l’équipe de football de Washington et l’entraîneur-chef des Panthers de la Caroline de 2011 à 2019, a dirigé son équipe vers une place très improbable en séries éliminatoires. Washington reçoit l’équipe de Brady à Tampa Bay samedi à 20h15.m. (NBC).

Les Buccaneers sont favorisés par 8,5 points et devraient probablement être favorisés par plus que cela. Il est facile de prévoir un scénario où ils ont battu Washington par 30.

Mais les dieux du football peuvent-ils s’il vous plaît ne pas laisser cela se produire?

Brady a déjà six bagues du Super Bowl, le plus pour un QB dans l’histoire de la NFL. Il a lancé 40 passes de la TD cette saison à l’âge de 43 ans. Il sort toujours en sentant les roses. Lorsque Brady et l’entraîneur Bill Belichick se sont séparés en mars après une période sans précédent de 20 ans en Nouvelle-Angleterre, c’est Brady qui a participé aux séries éliminatoires et Belichick — avec Cam Newton qui a lancé 32 passes de moins pour les Patriots que Brady pour Tampa en 2020 — qui ne l’a pas fait.

Brady a tout, y compris une femme top model et sa propre « méthode » pour la formation et un régime alimentaire qui comprend quelques affirmations douteuses.

Carolina Panthers Maillot,C’est un grand joueur qui a mené une vie extrêmement charmée. Pourtant Brady a encore tellement de mal à posséder jusqu’à son erreur occasionnelle. Témoin combien il était difficile pour lui d’admettre qu’il ne savait pas qu’il était quatrième vers le bas lors d’une défaite à Chicago plus tôt cette saison, ou comment il a passé sous silence accidentellement marcher dans la mauvaise maison en Floride en avril tout en recherchant son nouveau coordonnateur offensif.

Et, bien sûr, il y a #Deflategate, un livre en soi. Et il ya Brady se plaindre aux officiels constamment, sans aucun doute les parler dans plus rude-le-passer appels que tout autre joueur dans l’histoire de la NFL.

Brady est peut-être le meilleur QB de tous les temps, mais j’en ai marre de lui.

Pourtant, il a joué superbement et a un casting de soutien amende, et ce sera un slog difficile pour Washington de retirer ce bouleversement.

Tampa Bay est allé 11-5 et se vante d’un embarras de richesses à l’attaque et un intelligent, drôle entraîneur en Bruce Arians. Il ne suffisait pas que Brady hérite de deux receveurs de calibre Pro Bowl en Mike Evans et Chris Godwin. Brady voulait aussi deux de ses anciens coéquipiers en Nouvelle-Angleterre — le receveur éloigné Antonio Brown et l’ailier serré Rob Gronkowski — et Tampa Bay est donc sorti et les a eus.

Brady a également hérité d’une défense de premier plan qui a aidé les Bucs à piétiner les Panthers de la Caroline à deux reprises cette saison.

Washington, d’autre part, est allé 7-9 et gratté à un titre dans le triste NFC Est avec beaucoup d’aide de l’entraîneur de Philadelphie Doug Pederson, qui semblait bien comme il essayait de perdre la finale de la saison contre WFT dimanche soir (le titre du lendemain dans le Washington Post lire « Tanks for Everything »).

Washington a une bonne défense, et l’ailier défensif Chase Young va probablement battre Jeremy Chinn pour rookie joueur défensif de l’année, mais Washington a aussi toutes sortes de problèmes. Beaucoup d’entre eux ont été exposés le 27 décembre lorsque la Caroline a devancé Washington 20-13 a réussi sa seule victoire depuis Thanksgiving (et a renoncé à son coup à la n ° 3 choix au total au repêchage en 2021 dans le processus dans une victoire massivement pyrrhique). Donc, si vous mesurez par l’échelle des Panthers, Tampa Bay sera crème Washington.

Le plus problématique pour Washington cette saison et samedi soir: Washington a un gâchis au quart-arrière comme il l’a eu pour la plupart de la saison. Washington a joué quatre QBs différents à des moments clés en 2020.

SITUATION IFFY QB DE WASHINGTON

Idéalement, Washington aurait vétéran Alex Smith commencer et terminer le match de samedi soir. Smith a fait un retour miraculeux pour jouer au football à nouveau, surmontant une blessure horrible à la jambe qui a nécessité 17 interventions chirurgicales et a failli entraîner une amputation.

Entre la bataille de Smith et l’entraînement de Rivera cette saison tout en luttant contre le cancer et en plaidant pour des soins de santé abordables, vous avez un couple de grands gars sur le terrain à la racine pour à Washington. (Oui, je sais que la WFT est détenue par le répugnant Dan Snyder, mais travailler avec moi ici.)

Quand j’ai interviewé Rivera par téléphone en décembre, il s’est émerveillé de ce que Smith a à faire juste pour aller sur le terrain.

« Je vous le dis, dit Rivera, la chose que les gens ne voient pas au quotidien, c’est ce qu’il doit traverser pour se préparer à s’entraîner, puis à jouer. Étirement. Je m’échauffe. Mettre toutes les choses sur - les broches et tout le reste. Je sors. Je m’échauffe encore un peu. Se mettre en vie.

Tout semblait très admirable, mais cela ressemblait aussi un peu à la façon dont vous devez allaiter un 1972 El Camino retour à la vie. Ce n’est pas idéal lorsque vous faites face à une équipe de Tampa qui blitzes 39% du temps, cinquième plus dans la NFL, et à égalité au quatrième rang dans la NFL dans le total des sacs en 2020.

Smith a un mollet tendu gênant et est aussi mobile qu’un bouchon de feu. Ainsi, cela laisse Taylor Heinicke, qui a une fois commencé un match pour les Panthers et a pris une raclée absolue, mais a ensuite été hors de la ligue de travailler sur son diplôme en mathématiques à Old Dominion jusqu’à récemment.

2 QBS ÉQUIVAUT À ZÉRO QBS?

Rivera a publiquement réfléchi à l’idée de rotation des quarts-arrières dans ce match des séries éliminatoires, ce qui fait penser à ce vieil adage de football: « Si vous avez deux quarts-arrières, vous n’avez pas de quarts-arrières.

Mais bon, qui sait ? Quand je suis devenu un fan de football, en 1971 tout en vivant au Texas et en regardant les Cowboys de Dallas, l’équipe a tourné Roger Staubach et Craig Morton pour la première moitié de la saison - parfois sur chaque pièce. Washington lui-même l’a fait au début des années 1970, alternant entre Billy Kilmer et Sonny Jurgensen.

Et Rivera a remporté une victoire comme celle-ci avant, remportant un match des séries éliminatoires malgré un record de défaites en saison régulière. Il a comparé cette saison à plusieurs reprises à celle que les Panthers avaient en 2014, quand ils sont allés 7-8-1, a remporté la NFC Sud, puis a battu l’Arizona au premier tour des séries éliminatoires.

Rotation QBs ne fonctionnera certainement pas à long terme, mais parfois il peut fonctionner pendant un certain temps.

Est-ce que ça pourrait marcher assez longtemps pour que Washington contrarie Tampa Bay ? Seulement si Brady fait quelques mauvais turnovers. Seulement si Young et compagnie le harcèlent constamment. Seulement si Washington trouve un touchdown bon marché ou deux quelque part.

Mais on peut rêver. Après les événements de cette semaine à D.C., ce serait une belle diversion samedi soir.

Une défaite au premier tour pour Tom Brady ? Une victoire pour un entraîneur qui a combattu le cancer? C’est une plate-forme presque tous les fans de sport peuvent obtenir derrière.