Steve Smith SR. durement exprimées et en colère des sentiments, beaucoup réalisé au directeur général Dave Gettleman, les Panthers de la Caroline en lui relâchant suivant la saison 2013.

Comme le Ravens de Baltimore le receveur prévoit faire en finale saison régulière dimanche à Cincinnati son dernier dans la NFL, il n'est qu’une seule équipe logique d’avoir son nom attaché à sur les papiers de la retraite.

Caroline.

« C’est à Steve, » entraîneur Panthers Ron Rivera a déclaré mercredi. « Je pense qu’il devrait, cependant. Pensez à toutes les années qu'il a joué ici. « Mais c’est à lui. »

Smith, 37, a joué son premier 13 saisons avec les Panthers après avoir été sélectionné dans le troisième tour de la draft de 2001 de l’Utah. Il détient le records de franchise pour réceptions (836), recevant yards (12 197) et la réception de passes de touché (67).

Ses prises de 69-yard touché en double prolongation pour mettre fin à un match d’éliminatoire divisionnaire de 2003 à Saint-Louis est sans doute le plus mémorable dans l’histoire de l’équipe.

Il est l’un des meilleurs joueurs tous les temps de l’équipe avec le secondeur Sam Mills, quart-arrière de Cam Newton, l’ailier défensif Julius Peppers et le secondeur Thomas Davis.

Donc lorsque Smith fait sa retraite officielle – et il a dit qu’il est 89 % (son numéro de maillot) que cela arrivera – il doit mettre de côté ces rancunes et signer un contrat d’une journée avec les Panthers.

« Il va décider ce qu’il veut faire, et il a gagné le droit, » a déclaré Rivera.

Rivera admet attitude fougueuse de Smith lui a contesté un entraîneur de première fois quand il a repris les Panthers en 2011. Smith a admis dans la NFL Network « Steve Smith : A Football Life, » que ses relations tendues avec Newton a joué un rôle dans la décision de Gettleman de le libérer avec un an laissé sur son contrat.

« Vraiment, je pense que l’organisation se sentait comme Cam à s’épanouir, dont ils avaient besoin de Steve à démissionner, » ancien tackle offensive Caroline Jordan Gross dit le NFL Network pour l’histoire de Smith. « Ce n’était pas une décision facile. »

Ladite receveurs entraîneur Ricky Proehl, « émotionnellement, c’était dur pour tout le monde à cause de ce qu’il est fait pour cet organisme, l’impact qu’il a eu dans la communauté. Il est le meilleur Panther à remettre les pieds dans la Bank of America Stadium, mais je pense que tout le monde comprenait qu’il avait probablement besoin un changement.

« C’était probablement bon pour tout le monde. »

Carolina Panthers Maillot,Maintenant, il serait préférable pour tout le monde de faire et de laisser Smith se retirent à laquelle il appartient, où il vit toujours au cours de l’intersaison avec sa famille.

Il y a respect évident de Smith, de Rivera à Newton.

Rivera appelé Smith un futur Hall of Famer.

« Il est un lecteur dynamique, fougueux qui joue chaque pièce de la façon dont il devrait être joué », a déclaré Rivera. « C’est probablement la chose la plus importante autour de lui que je me souviens, combien il a joué le jeu, combien qu’il voulait gagner. »

Newton appelé Smith « concurrent féroce », que beaucoup ont.

« Il n’y a pas beaucoup de gars vous regardez en bas une ruelle sombre et dire : « Je tiens à apporter à cette personne. Je tiens à apporter cette personne, " » dit-il. « Steve Smith est un de ces gars que vous mieux Vérifiez qu’il est dans votre équipe, pas contre, parce que j’ai vu deux d'entre eux. »

En ce qui a été facturé le « blood and guts » du premier jeu quand Baltimore a joué Caroline Smith année avec les corbeaux, les 5-pied-9, 185 livres récepteur avait sept captures pour 139 yards et deux touchdowns en déroute les Ravens'.

« Je préférerais lui étant dans mon équipe », a dit Newton.

Pour être sur l’équipe de Newton quand il prendra sa retraite, Smith devra mettre de côté la colère qu’il avait au printemps 2014 et convaincre les Panthers qu'il veut prendre sa retraite en tant que membre de l’organisation.

Il ne devrait pas être difficile à faire selon ce que dit Rivera. Et Smith reste fidèle au propriétaire de l’équipe Jerry Richardson, qui a été comme une figure paternelle pour lui.

« Il y a encore 11 % [chance il ne retirerait], » a dit en plaisantant Rivera. « On ne sait jamais. « Mais il a gagné le droit ».