En 2016, Ryan Kelly a laissé son agent entrer dans un secret.

En sortant de l’Alabama, Kelly savait qu’il allait probablement être pris quelque part au milieu de la première ronde du repêchage de la NFL de cette année. Mais comme il a étudié les équipes qui seraient ramasser dans cette gamme, il a continué à tourner en rond de retour aux Colts d’Indianapolis.

« J"étais comme, 'Je ne veux pas aller jouer à Seattle. C’est trop loin, » Kelly, un natif de West Chester, Ohio, se souvient avoir dit à son agent à l’époque. "'Indianapolis est à deux heures de chez moi. Ce serait génial d’avoir mes parents viennent voir tous mes jeux, et mon grand-père - tous mes grands-parents, tantes et oncles. "

Bien sûr, avec le 18e choix au total au repêchage de cette année, le scénario de rêve de Kelly a fini par jouer: il se dirigeait vers Indy pour être le nouveau centre de départ des Colts.

Jeudi, plus de quatre ans après avoir fait ce trajet de 17 minutes jusqu’aux installations des Colts à bord du jet privé du propriétaire de l’équipe Jim Irsay le lendemain du repêchage, Kelly a appris que son séjour dans sa nouvelle maison allait être prolongé de quelques années.

Kelly, 27 ans, a signé une prolongation de contrat de quatre ans qui, selon ESPN Adam Schefter, fait le Pro Bowler le centre le mieux payé dans la NFL.

Kelly était ravi d’avoir l’occasion de faire l’affaire - et d’avoir aussi le poids levé de ses épaules avant le début de la saison régulière.

"Cela a été ma maison; J’ai acheté une maison ici après mon année recrue, et vraiment juste l’amour de la ville, » Kelly a déclaré aux journalistes jeudi soir, peu de temps après la signature de son accord. "Je reste ici toute l’année parce que je l’aime tellement, et donc il n’y a nulle part ailleurs je préfère être . »

Ryan Kelly sur la prolongation de contrat de signature avec les Colts
Kelly a été jeté droit dans le feu en tant que recrue en 2016, à partir de tous les 16 matchs, mais serait en cours d’exécution dans une certaine adversité la saison suivante. En 2017, Kelly s’est cassé le pied lors d’un entraînement conjoint avec les Lions de Detroit, ce qui lui a coûté les quatre premiers matchs de la saison régulière. Puis, dans la semaine 12 de cette année, il a subi une commotion cérébrale contre les Titans du Tennessee, et n’a pas été en mesure de secouer les symptômes le reste de la saison.

En tout, Kelly n’a disputé que sept matchs en sa deuxième année.

Mais il a dit qu’une rencontre de cœur à cœur avec Chris Ballard, qui venait de terminer sa première saison en tant que directeur général des Colts, a apaisé son esprit en vue de 2018.

"J’étais vraiment vers le bas sur moi-même; Juste, je n’ai pas bien joué quand j’étais dedans, j’étais blessé, et Chris Ballard était comme, 'Regardez: nous allons recommencer en 2018. Commençons à zéro, et je vous promets que nous allons améliorer cette équipe, a rappelé Kelly. "Et il l’a fait. Vous savez, il a amélioré le vestiaire, il a amélioré la salle de la ligne offensive, et il est resté avec moi.

Les Colts, en effet, s’est amélioré à la hâte, et Kelly commençait à s’établir comme l’un des meilleurs joueurs à son poste dans la NFL. En 2018, il a ancré une ligne offensive des Colts qui a permis le moins de sacs, 18, dans la NFL, et les cinq partants sont revenus de cette unité en 2019.

Cette continuité a permis à Kelly de s’épanouir l’année dernière. Les Colts, une fois de plus, avait l’une des meilleures lignes offensives dans la NFL - Indy classé septième au total dans la précipitation l’an dernier, tandis que le pourcentage de sac de l’équipe classé à égalité au huitième rang dans la NFL - et Kelly gagnerait Pro Football Focus sixième meilleure note parmi tous les centres de la ligue (73,0); sa catégorie de 74,6 run-blocking était quatrième au poste, et il était seulement l’un des sept centres à temps plein pour permettre un ou moins de sacs sur l’année.

Kelly serait récompensé pour ses efforts la saison dernière, comme il a été sélectionné à sa première carrière Pro Bowl, devenant le premier centre Colts à accomplir cet exploit depuis Jeff Samedi en 2010.

Après que les Colts aient choisi Kelly pour la cinquième année de la saison 2020 l’an dernier, il espérait être en mesure d’obtenir une prolongation avant le début de la saison régulière. Les Colts sont restés en contact avec les représentants de Kelly tout au long de la saison morte, et le jeudi - 10 jours avant que l’équipe ouvre la saison sur la route contre les Jaguars de Jacksonville - les deux parties ont fait.

Indianapolis Colts Maillot,Kelly, qui a été décrit comme le « chien alpha » de la ligne offensive des Colts par l’entraîneur-chef Frank Reich, a déclaré que sa nouvelle entente lui donne toute la confiance dans le monde pour continuer à jouer à un haut niveau et d’être le leader qu’il sait qu’il doit aller de l’avant.

"Il y a plus que simplement aller là-bas, faire votre travail et revenir à la huddle; il s’agit de la responsabilité - comment pouvez-vous amener les gars autour de vous autour de vous et élever chaque personne sur l’infraction? » Kelly a dit.

"Je veux juste être à la hauteur du contrat que j’ai signé, » Kelly a continué. "Sortez tous les jours, soyez le leader sur la ligne offensive que je sais que je peux être, jouer avec la cohérence que je sais que je peux et rester en bonne santé. Et donc ce sont les choses qui, en fin de compte, me conduire tous les jours. »