New Orleans Saints droit plaqué Ryan Ramczyk a décidé que le football n'était pas pour lui.

Il a raccroché les celles.

Et ainsi a commencé le voyage peu commun qui a commencé avec un passage à un collège technique, une place de départ sur l'une des lignes offensives les plus élites dans le pays et enfin un choix de première ronde dans la NFL.

Originaire de Stevens Point, Dans le Wisconsin, Ramczyk a été sélectionné par la Wisconsin Football Coaches Association, AP honorable mention All-State, first-team All-Region, first-team All-Wisconsin Valley Conference, team MVP and Offensive Player of l'année à Stevens Point Area High School.

Paul Chryst a quitté son poste de coordonnateur offensif à l'Université du Wisconsin-Madison pour le poste d'entraîneur-chef à Pittsburgh et a offert une bourse à Ramczyk, mais Ramczyk a refusé.

Au lieu de cela, il a choisi de rester plus près de la maison et de jouer dans une école de Division II, Winona State University dans le Minnesota. Il s'est présenté sur le campus et a participé à quelques pratiques, puis il a pris sa décision: le football n'était pas pour lui.

Il a pris une année de congé de football et a assisté à Madison Area Technical College, puis Mid-State Technical College à Stevens Point.

« Au début, je ne pensais pas au football, a dit Ramczyk. « Je voulais me mettre au soudage ou à faire l'application de la loi. »

Ramczyk est resté dans sa ville natale pendant qu'il a compris ce que son avenir allait être. Pendant ce temps, Tom Journell, l'entraîneur-chef sur la route à la Division III Université du Wisconsin-Stevens Point, a tendu la main à Ramczyk et a dit qu'il avait une place dans l'équipe s'il a jamais décidé qu'il voulait jouer au football à nouveau.

"Au fur et à mesure que les mois passaient, c'était comme, mec, qu'est-ce que j'ai abandonné ? J'adore ce jeu, a dit Ramczyk. « J'ai manqué d'être avec les gars. J'ai raté la compétition sur le terrain.

Il s'est arrêté au bureau de Journell et lui a dit qu'il était prêt à donner au football une autre chance.

Pour un athlète comme Ramczyk, la transition a été simple.

« C'était de mon plein gré », a déclaré Ramczyk. « C'était mon propre choix et c'était ma propre volonté de rejouer, donc j'étais très motivé. J'étais excité d'aller de l'avant et de l'attaquer et de jouer au football à nouveau.

De là, Ramczyk a joué deux saisons à Wisconsin-Stevens Point où il a remporté les honneurs de la deuxième équipe de toute la conférence en tant que première année et la première équipe toutes les ligues honneurs en tant que deuxième année.

Il n'a même pas permis un sac.

Il est retombé amoureux du jeu.

Chryst, qui a quitté le Wisconsin pour devenir entraîneur-chef de Pittsburgh, est retourné au personnel d'entraîneurs des Badgers en 2014.

Quand il était jeune, Ramczyk rêvait de jouer pour les Badgers, et maintenant il avait sa chance. Le timing était enfin au bon et Ramczyk n'a pas pu laisser passer l'occasion. Il hésitait à quitter UW-Stevens Point, mais Journell comprenait.

« C'était vraiment un sentiment spécial, a dit Ramczyk. « En grandissant, j'ai toujours rêvé de jouer pour les Badgers et, évidemment, j'ai eu cette bosse là-bas après l'école secondaire, mais pour être en mesure d'être accepté dans cette école et avoir la possibilité d'y aller et de jouer, c'était un moment très excitant dans ma vie. »

Il a siégé pendant un an en raison des règles de transfert NCAA et a pris ce temps pour s'adapter à la vitesse et la force qu'il faut pour exceller dans un programme de football de la Division I FBS. Il a pris rapidement et concentré sur l'apprentissage autant qu'il le pouvait de tout le monde autour de lui. Ramczyk était au bon endroit pour un joueur de ligne offensive qui voulait jouer au plus haut niveau.

Ramczyk a joué une saison au Wisconsin et il a commencé tous les 14 matchs au plaquage gauche en 2016 à Madison sur le chemin du consensus première équipe All-American et All-Big Ten honneurs. Il a ancré une ligne offensive qui a aidé les Badgers se précipiter pour 203,1 verges par match tout en se classant comme le bloqueur de la saison haut de course parmi les plaqués FBS par Pro Football Focus. Le plaquage de 6 pieds 6 pouces et 314 livres n'a permis qu'un sac et huit pressions, par PFF.

Il lui restait un an d'admissibilité, mais il a choisi de participer au repêchage qui a surpris certaines personnes.

« C'était une grande décision de sortir parce que j'ai subi une opération à la hanche (avant le repêchage). J'ai dû en tirer le meilleur parti. J'ai fait tout ce que j'ai pu pour me désintoxiquer la hanche et rester fort dans le haut du corps. Quand est venu le temps de sortir et de faire du travail sur le terrain et tout ça.

"Il y avait des gens des deux côtés (avec des opinions), mais à la fin de la journée, je pense que tout le monde a soutenu ma décision."

New Orleans Saints Maillot，C'était un geste risqué pour Ramczyk de quitter le Wisconsin après seulement une saison compte tenu de la route qu'il a pris pour y arriver et la blessure à la hanche qu'il avait subie.

Sa décision a porté ses fruits puisqu'il a été un choix de première ronde des Saints en 2017.

« C'était une sorte de tourbillon à venir ici parce qu'au début, vous savez, j'ai été sélectionné et les Saints ont eu deux grands plaqués de départ », a déclaré Ramczyk. "Et puis malheureusement Terron (Armstead) est descendu et j'ai intensifié dans cette position."

« C'était un peu fou, mais c'était une belle occasion. J'ai vraiment apprécié et j'ai hâte à cette année et beaucoup plus j'espère."

Ramczyk a eu un impact immédiat sur la ligne offensive des Saints. Il a commencé tous les 16 matchs de saison régulière et les deux concours d'après-saison sa saison recrue et a fait ses débuts dans la NFL au plaquage gauche à la place d'un Armstead blessé. Il est devenu la première recrue à commencer au plaqué gauche pour les Saints dans un match d'ouverture de la saison depuis Jim Dombrowski a fait en 1986.

Il a ensuite déménagé au plaquage droit de façon permanente dans la quatrième semaine, où il a vu l'action au début de la saison, après le démarreur ZachStrief a subi une blessure au genou de fin de saison et a terminé la campagne là pour les 12 derniers matchs de la saison régulière et les deux concours de séries éliminatoires et gagné PwFA All-Rookie honneurs.

Dans sa troisième saison, Ramczyk continue d'apporter cette domination dans les tranchées pour le Noir et Or.

Dans le match d'ouverture de la saison des Saints contre Houston, Ramczyk a gardé l'ailier défensif texan JJ Watt, un lanceur de passes dominant contre n'importe quel adversaire et ancien joueur du Wisconsin, hors du champ arrière des Saints et laissé sans plaquage ou sac pour la première fois de sa carrière.

« Évidemment, c'était un énorme défi », a dit Ramczyk au sujet de l'attaque de Watt. « J'étais satisfait de ma performance et non seulement de ma performance, mais aussi des gars autour de moi qui ont aidé à arrêter JJ pour la soirée. »

« Je suis content d'avoir bien géré JJ, mais il y a beaucoup de bons rushers de passes dans cette ligue, a dit Ramczyk. "Vous ne pouvez pas regarder par n'importe qui. JJ est évidemment un très bon passeur, mais tout le monde a ses capacités uniques. Semaine après semaine, ce sera un nouveau défi.

Le défi en 2019 sera de poursuivre la progression de la ligne à la fois dans le jeu de course et de passage, que les Saints cherchent à passer à l'étape suivante.

"Nous avons un très bon maillage de tous ces gars. Perdre Max (Unger) est difficile. Il nous manque sur et en dehors du terrain. Erik (McCoy) a fait un excellent travail (au centre). Nous avons une très bonne concurrence à cet endroit. Mais dans l'ensemble, nous nous entendons tous bien, nous sommes tous en maille, nous communiquons tous très bien. Je pense que ce sera un groupe assez solide.