Deonte Harris avait déjà marqué sur un retour de botté d'envoi de 99 verges, une passe de 76 verges et une passe de 39 verges au deuxième tour des séries éliminatoires de la Division II de la NCAA en 2017.

Ainsi, avec 5:57 restant et Harris' Assumption College en tête par cinq points, l'Université de Findlay a fait ce que la plupart des équipes ont essayé de faire cette saison - coup de pied le ballon loin de lui.

Malheureusement, le coup de pied de Squib de Findlay a giclé devant deux autres joueurs de l'Assomption et a fini par rouler droit dans les mains de Harris.

Et il l'a rapidement retourné 80 mètres pour un autre score.

« C'était probablement le plus fou, » a dit Harris, maintenant une recrue non rédigée avec les Saints de la Nouvelle-Orléans.

Mais il a beaucoup de candidats à choisir.

Avant que le dynamique 5-pieds-6, 170-livres a marqué son premier touché NFL sur un retour de botté de 53 verges à Seattle la semaine dernière, et avant qu'il a pris un coup de pied 78 verges à la maison contre les Jets dans la pré-saison pour aider à assurer sa place dans l'alignement, Harris a établi le record de la NCAA toutes les divisions avec 14 retours de botté d'envoi en carrière pour les TD à l'université.

« Nous voulions qu'il touche le ballon à chaque fois », a déclaré l'ancien coordonnateur des équipes spéciales de l'Assomption et de la Croix-Sainte, Drew Canan. Mais c'était plus facile à dire qu'à faire.

Canan et l'entraîneur-chef Bob Chesney ont dû faire preuve de plus de créativité qu'ils ne l'auraient jamais imaginé avec le jeu de retour de l'Assomption pour trouver des moyens pour Harris d'obtenir le ballon.

Les coéquipiers ont reçu l'ordre de renvoyer le ballon à Harris chaque fois qu'ils ont mis la main dessus, parce que les adversaires essayaient de se tortiller si souvent. Et d'autres fois, les entraîneurs essayaient de cacher Harris dans la formation.

« Gauche serrée, par exemple, » a dit Canan. "Nous le déplacer partout, en supposant qu'ils ne le verseraient pas là-bas et ils le coup de pied profondément. Et puis nous l'avions fait venir et l'obtenir.

Une fois, Harris a dit qu'il se cachait pratiquement près de la ligne de touche quand il a fini par marquer. Une autre fois, un coéquipier lui a truqué un lancer - et ce joueur a fini par marquer à la place parce que toute la défense grouillait vers Harris.

« Je l'ai pris comme un honneur », a dit Harris au sujet de la façon dont les entraîneurs des deux côtés complotaient tellement autour de lui.

Mais Harris n'a pas gravité vers être un spécialiste du retour tout de suite.

Il a également été une star en cours d'exécution de retour à l'école secondaire, gagnant plus de 2.000 verges d'attaque totale tout en menant l'archevêque de Baltimore Curley à sa première saison invaincue en 2014.

« Je n'y ai pas vraiment adhé avant ma première année d'université. Je détestais l'idée de jouer retour de botté / retour de botté, a déclaré Harris. « Mais à la fin de l'année junior, j'ai réalisé que je pouvais faire quelque chose avec ça.

« La seule chose que vous pouvez faire, c'est en être fier et essayer de vous améliorer chaque jour. »

La mère de Harris, Ellisa Harty, a plaisanté en disant qu'il « avait sa vitesse de ma part » parce qu'elle courait sur piste. Mais elle a dit que ni elle ni son mari, Marlon, ne prend vraiment aucun crédit - ni aucun de ses entraîneurs, d'ailleurs. Harris déchirait les terrains de football à partir de l'âge de 5 ans.

"Tous ses entraîneurs ont toujours dit qu'il avait juste une capacité naturelle et un don qu'il pouvait voir les choses sur le terrain", a déclaré Ellisa, qui sera l'un des nombreux membres de la base de fans itinérants "Tay Nation" lors du match de dimanche soir contre les Cowboys de Dallas dans la Mercedes-Benz Superdome.

"Il le mérite vraiment. C'est juste un enfant génial », a déclaré Ellisa.

Bien sûr, cela soulève la question: Comment Harris se retrouve-t-il à l'Assumption College dans le Massachusetts, et comment a-t-il fini par aller undrafted?

Malheureusement, la réponse est évidente. Parce qu'il fait 5 pieds 6 et 170 livres.

Harris a dit qu'il avait même un entraîneur d'université spécifiquement lui dire qu'il était "trop petit pour jouer la Division I" et "plus petit que je pensais" quand il est venu à son école lors d'une visite de recrutement. Le programme de la FCS Towson a offert une bourse partielle à la dernière minute. Mais Harris est resté avec l'Assomption parce qu'il avait été après lui plus longtemps et parce qu'il voulait quitter Baltimore.

« Je l'ai pris comme motivation. Je savais que quelqu'un allait me donner une opportunité. Et une fois que j'ai eu cette occasion, j'ai juste couru avec elle », a déclaré Harris. « Depuis que je suis petite, j'ai toujours été petite. Donc les gars m'ont toujours compté à cause de ça. Je m'y suis habitué en grand.

« Mais j'ai toujours gardé cette puce sur mon épaule, et chaque fois que je vais à l'entraînement ou que j'allais jouer, j'ai toujours l'impression d'avoir quelque chose à prouver. »

Les entraîneurs de l'Assomption pensaient que tout le monde était fou. Ils ont célébré quand ils l'ont débarqué - avec Canan créditder la force et le conditionnement coordonnateur Chris Grautski pour ses efforts de recrutement.

« Les gens sous-estiment sa taille, et ils le sous-estiment. Mais vous regardez le film et c'est aussi bon d'un film de lycée que vous allez voir. Et vous regardez le film de l'université - je sais que je suis partial - mais c'est aussi bon d'un film d'université que vous allez voir quand il s'agit de revenir», a déclaré Canan, qui a dit "Je ne suis pas le moins du monde surpris" Harris a continué à prospérer dans la NFL.

Les Saints n'ont pas rédigé Harris, mais ils n'ont certainement pas l'ignorer.

Harris a dit qu'ils étaient l'une des quatre ou cinq équipes à tenir une séance d'entraînement privée avec lui à l'Assomption avant qu'ils plus tard l'a amené à la Nouvelle-Orléans comme l'une de leurs 30 visites de pré-projet.

Saints special-teams coordinator Darren Rizzi said he "probably came away from that workout even more impressed" after getting a chance to see Harris field some pro-style punts and getting to know him as a person.

Rizzi, qui avait l'habitude d'entraîner au niveau de la Division II au début de sa carrière, a dit qu'il a fini par être un "gnat" dans la salle de repêchage à partir d'environ la cinquième ronde sur, en essayant d'obtenir les Saints de repêchage Harris.

« Le film [du collège] a été extrêmement impressionnant », a déclaré M. Payton. « Je me souviens l'avoir regardé, et c'était presque humoristique le succès qu'il avait.

« Ce qui était difficile, c'était le niveau de compétition. Mais néanmoins, vous vous êtes demandé: «Eh bien, domine-t-il? Et il l'a fait.

Les Saints ont fait une priorité cette intersaison d'ajouter un peu de jus à leur match retour. Ils ont également signé vétéran retour de botté Marcus Sherels en libre agence. Mais Sherels a lutté contre les blessures tout au long du camp d'entraînement, et les Saints ne pouvaient pas ignorer la façon dont Harris semblait prêt à briser un grand retour presque chaque fois qu'il a mis la main sur le ballon dans les matchs de pré-saison.

New Orleans Saints Maillot,Les deux prochaines étapes pour Harris sont de travailler son chemin dans quelques touches offensives à la fois réceptions et fin-autour fonctionne - comme Payton a suggéré qu'il pourrait plus tôt cette semaine - et d'obtenir son tâtonnement sous contrôle.

Harris a récupéré son propre fumble dans la pré-saison, mais ensuite il a perdu un dimanche à Seattle. Quand on a demandé à Payton après le match s'il pensait avoir trouvé un autre « diamant dans le rough », il a répondu : « Au retour, je l'ai fait. Sur le fouillis, je ne l'ai pas fait. C'était un diamant et un morceau de charbon. Mais il s'en est bien sorti. Il est confiant.

Harris a dit que son conseil des entraîneurs était juste de rester calme et d'avoir cette « mentalité de prochain jeu. »

Et comme il l'a montré à plusieurs reprises, il ya de bonnes chances que le prochain sera spécial.