L’AFC East semble être un peu plus ouvert maintenant que Tom Brady largué la Nouvelle-Angleterre et refait surface à Tampa Bay. Avec Brady sous le centre, les Patriots ont remporté 17 des 19 titres de division. La dernière fois que les Patriots ont perdu l’Est, c’était en 2008 quand Brady s’est blessé en fin de saison lors de la première semaine. Alors que Brady est parti, Bill Belichick, le seul entraîneur-chef de l’histoire de la ligue à hisser le trophée Lombardi à six reprises, est toujours en cours d’exécution de la nouvelle-Angleterre. Ce fait n’est certainement pas perdu sur Jets quart Sam Darnold, qui a récemment été demandé s’il est «excité» d’affronter une équipe des Patriots qui n’a plus Brady.

"C’est l’un des plus grands joueurs, sinon le plus grand joueur de tous les temps", a déclaré Darnold sur 'The Michael Kay Show'. "Évidemment, et nous le savons, nous comprenons que chaque match est un défi en soi. Mais je pense que Bill et ces gars en Nouvelle-Angleterre vont être prêts à partir, quoi qu’il arrive. Évidemment, c’est un grand changement, il a fait les manchettes, mais nous n’allons certainement pas les prendre plus à la légère que nous avons fait avant. Nous savons que chaque fois que nous jouons ces gars-là, nous avons les mains pleines, quoi qu’il arrive.

Darnold sait mieux que quiconque à quel point il est intimidant d’une tâche de faire face à une défense influencée par Belichick, qui a remporté deux Super Bowls en tant que coordonnateur défensif des Giants de New York avant de devenir entraîneur-chef. En deux matchs contre les Patriots la saison dernière, les Jets de Darnold ont fait 0-2 tout en étant dominés 71-3. Dans ces matchs, Darnold a complété moins de la moitié de ses tentatives (27-de-60) pour 253 verges avec zéro touché et quatre interceptions et cinq sacs.

Le pire match de la brève carrière de Darnold dans la NFL est venu contre les Patriots de Belichick. Une semaine après avoir mené les Jets à une victoire écrasante sur les Cowboys (complétant près de 72% de ses passes pour 338 verges avec deux touchés et une interception), Darnold et les Jets sont tombés à plat contre la défense de la Nouvelle-Angleterre. Darnold n’a jamais trouvé son rythme, allant 11-of-32 pour 86 verges avec quatre interceptions dans une défaite de 33-0. Darnold, qui était "mic’d up" pour le jeu, a été entendu dire qu’il voyait "fantômes", un commentaire qui est immédiatement devenu viral.

Les Patriots auront indéniablement l’air différents sans Brady, mais cela ne signifie pas nécessairement qu’ils étaient sera une version considérablement diminuée d’eux-mêmes.

Alors que Belichick a remporté des championnats avec dynamique, des infractions de haut score dirigée par Brady, il semble qu’il est la construction des Patriots 2020 pour être une version similaire de son équipe 2001, l’équipe qui a lancé la dynastie des Patriots. Alors que ce groupe était dépourvu de puissance des étoiles sur le côté offensif de la balle, ils avaient de la profondeur à peu près toutes les positions. Ils avaient aussi un approvisionnement apparemment sans fin de lanceurs de passes avec des joueurs intelligents et vétérans qui savaient déchiffrer ce que les équipes adverses essayaient de faire.

En libre arbitre, les Patriots ont perdu les secondeurs Kyle Van Noy, Jamie Collins et Elandon Roberts, ainsi que le plaqueur défensif Jamie Shelton et la sécurité Nate Ebner. La Nouvelle-Angleterre a réglé ces pertes en signant l’ancien plaqueur défensif des Buccaneers Beau Allen, l’ancien secondeur des Jets Brandon Copeland, l’ancien des Chargers Adrian Phillips et l’ancien des Jaguars Cody Davis. Ils ont également été en mesure de re-signer la sécurité Devin McCourty et le secondeur Shilique Calhoun.

La Nouvelle-Angleterre a également abordé sa défense au repêchage, sélectionnant kyle Dugger avec le 37e choix au total. Ils ont passé leurs deux choix suivants sur les rushers EDGE, sélectionnant Josh Uche et Anfernee Jennings avec les 60e et 87e choix, respectivement.

Les Patriots, en libre arbitre ainsi que pendant le repêchage, ont également ajouté de nouvelles pièces à leur attaque. Ils ont passé leurs deux choix de troisième ronde sur les extrémités serrées, l’acquisition de Devin Asiasi et Dalton Keene. Les Patriots ont ensuite passé trois de leurs cinq choix de la troisième journée sur la ligne offensive, sélectionnant le gardien Michael Onwenu, plaqué Justin Herron et le centre Dustin Woodard.

En libre arbitre, les Patriots ont signé l’ancien receveur des Cardinals Damiere Byrd et l’ancien arrière des Packers Danny Vitale. Byrd aidera à remplacer Phillip Dorsett (qui a signé un contrat d’un an avec les Seahawks), tandis que Vitale cherchera à remplacer James Devlin, qui a pris sa retraite en avril.

Maillot NFL Pas Cher,Bien qu’ils n’aient pas drafté un receveur, les Patriots ont signé plusieurs receveurs recrues non repêchés dans Will Hastings (qui a joué avec le quart-arrière des Patriots Jarrett Stidham à Auburn), Sean Riley, Isaiah Zuber et Jeff Thomas. L’équipe a également signé en cours d’exécution arrière J.J. Taylor, qui, en dépit d’être seulement 5-pieds-5 et 185 livres, a réussi à se précipiter pour 3263 verges au cours de ses quatre années à l’Arizona.

En ce qui concerne leur position de quart-arrière, Belichick semble confiant que Stidham, un choix de quatrième ronde de 2019 qui n’a tenté que quatre passes de saison régulière en tant que recrue, peut faire le travail. Le mois dernier, Belichick a souligné le succès des Patriots en 2008, quand la Nouvelle-Angleterre est allé 11-5 avec Matt Cassel sous le centre pour la majorité de la saison.

"Quel que soit le quart-arrière, nous allons essayer de faire fonctionner les choses en douceur et efficacement pour ce joueur et de profiter de ses forces et de ses compétences, " Belichick dit, via Andrew Callahan du Boston Herald. "Cassel en serait un bon exemple. Nous avons tout orienté vers ce qui serait le mieux pour lui, tout comme nous avons toujours tout orienté vers ce qui était le mieux pour Tom pour aider notre attaque là-bas. Donc, je ne vois pas vraiment que changer.

Belichick ne voit probablement pas la série de succès des Patriots se terminant de sitôt, soit. Ce sentiment est évidemment partagé par Darnold, qui s’attend à affronter les mêmes vieux Patriots lorsque les Jets accueillent Week England dans la semaine 9.