Le réveillon du nouvel an, moins de 24 heures après la fin de la saison des Steelers de Pittsburgh, chuks Okorafor s'arrêta un instant alors qu'il se tenait dans les vestiaires du complexe sportif de l'UPMC Rooney.

En regardant en arrière sur 2018 a provoqué les sourcils de la jeune attaque offensive des Steelers à se lever.

«Honnêtement, ça a été une année folle», a déclaré Okorafor. «Après la saison l'année dernière (pour l'ouest du Michigan) juste aller à droite dans l'entraînement et puis le combiner, Pro Day, Minicamp, camp recrue, tout au long de la saison... C'est juste un long et long processus.

Ajustement parce que Okorafor a fait un long chemin. L'homme de ligne de 6 pieds-6, 320 livres, est venu aux Steelers comme un choix de troisième tour d'une école de la Mid-American Conference et comme quelqu'un qui avait immigré aux États-Unis du Botswana comme il a commencé l'école secondaire.

Cela signifie qu'il est encore relativement nouveau au football américain, en plus d'être nouveau à la NFL et de jouer à un niveau plus élevé que le MAC.

Mais Okorafor prouvé qu'il n'était pas hors de la place dans l'action limitée comme un débutant. Il est apparu dans 12 matchs avec un début à droite Tackle (en novembre à Denver), jouant 155 pressions offensives. Il a fait deux "débuts" à "fin serré"-ce qui signifie, sur la première pression offensive Steelers des deux jeux de Cleveland, Okorafor alignés large comme un tacle supplémentaire.

"Après les jeux de présaison et après avoir joué un peu (à la fin serré dans la saison régulière) et aussi jouer contre Denver, je me sens toujours comme je peux jouer ici (dans la NFL)," Okorafor dit. "J'espère que ça fait longtemps."

Comme la plupart des équipes, les Steelers ne sont généralement pas les joueurs de draft dans le troisième tour, ils ne considèrent pas comme Starter-capable. Okorafor n'a pas prouvé que sans aucun doute pendant son temps en tant que recrue. Mais il a joué assez bien pour montrer qu'il a une chance de devenir un démarreur.

Okorafor dit les progrès qu'il a fait en 2018 concernait la partie mentale du jeu, dans les techniques qu'il a apprises depuis-quitté l'entraîneur de ligne offensive Mike Munchak et dans le développement d'un corps de calibre NFL à 21 et 22 ans.

"(La force et le conditionnement entraîneur Garrett Giemont) m'a aidé, si elle me faisait plus souple ou le genre de gagner un peu plus de genre de masse et de perdre de la graisse," Okorafor dit. "Je n'ai jamais été aussi bon que la forme."

Après des années de stabilité le long de la ligne offensive, les Steelers face à une certaine incertitude de cette hors saison comme garde gauche Ramon Foster (agent libre sans restriction) et le droit d'attaquer Gilbert (haut salaire-Cap frappé après deux saisons de blessure-en proie) pourrait ne pas revenir.

Pittsburgh Steelers Maillot,Si Gilbert est laissé aller, Okorafor serait un candidat principal à prendre en charge comme le droit de départ attaquer. Mais ce n'est pas du tout assuré: Matt Feiler revient après avoir commencé 10 matchs à cet endroit la saison dernière, Jerald Hawkins est en bonne santé après avoir dépensé 2018 de la réserve blessée et mammouth-mais-RAW Zach Banner revient après une saison redshirt de toutes sortes sur la liste des 53-Man.

«L'objectif de chacun est de jouer», a déclaré Okorafor. «Ce n'est pas grave si c'est moi, si c'est Matt, si c'est Gil à venir, si c'est Banner, si c'est Hawk-le but de chacun est de jouer. Evidemment vous êtes dans la NFL, et vous voulez juste jouer et prouver vous-même tous les jours. Alors, oui. Je n'ai aucune idée de ce qui va se passer, mais nous allons voir comment tout cela finit par.

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