Alors que les Packers ont passé leur premier choix au repêchage sur le successeur possible d’Aaron Rodgers, les Steelers ont passé leur premier choix sur un joueur qu’ils espèrent peut aider Ben Roethlisberger terminer sa carrière avec une autre victoire du Super Bowl.

Avec le 49e choix, Pittsburgh a sélectionné l’ancien receveur de Notre Dame Chase Claypool, une cible importante et forte à 6 pieds 4 et 229 livres qui a capté 13 touchés au cours de sa dernière saison avec les Fighting Irish. Claypool a également la vitesse, qui a été mis sur l’affichage quand il a couru un tableau de bord de 4,42 secondes de 40 verges au cours de la NFL combiner.

"Cette vitesse de descente, et le couple qui avec sa taille et sa capacité à gagner en tête-à-un, qui nous apporte beaucoup, " Steelers coordonnateur offensif Randy Ficthner a dit de Claypool, via ESPN Brooke Pryor.

Bien qu’il ait dit que son nouveau receveur est capable de jouer dans la fente, Fichtner a dit qu’il prévoit Claypool principalement jouer comme un wideout aux côtés de JuJu Smith-Schuster, Diontae Johnson et James Washington. Les receveurs de Pittsburgh sont actuellement composés de Deon Cain et Ryan Switzer. L’ajout de Claypool devrait permettre à Smith-Schuster de voir plus de temps dans la fente, où il a eu beaucoup plus de succès au cours de ses trois premières saisons. Smith-Schuster a été forcé de jouer plus à l’extérieur la saison dernière après le départ d’Antonio Brown.

Claypool a été extrêmement productif lors de sa dernière saison avec les Irlandais. L’automne dernier, il a capté 66 passes pour 1 037 verges alors qu’il a obtenu une moyenne de 15,7 verges par réception. Claypool a été particulièrement productif au cours des six derniers matchs de la saison, captant 37 passes pour 601 verges et neuf touchés au cours de cette période. Il a été nommé MVP de la victoire de Notre Dame Camping World Bowl sur l’État de l’Iowa, captant sept passes pour 146 verges et un touché.

Avec sa taille et sa vitesse, Claypool est aussi un bon coureur de route, quelque chose qu’il a mis sur l’affichage lors du match de Notre Dame contre la Géorgie de retour le 21 septembre. Il est également un bon coureur dans le champ ouvert, transformant souvent les gains moyens en gros jeux pour les Irlandais. Claypool est difficile à aborder dans le champ ouvert, car il a souvent fallu plusieurs défenseurs pour le faire tomber. Il ressemble à une version plus grande d’Andre Reed, un receveur du Temple de la renommée pour les Bills qui portait également le numéro 83. Comme Reed, Claypool a un mélange unique de vitesse, de puissance et de robustesse qui devrait conduire au succès au niveau suivant.

Maillot NFL,Fichtner a été surpris que les Steelers aient pu acquérir Claypool avec le 49e choix. Bien qu’une partie de cela soit due à la profondeur globale au receveur qui était dans le repêchage de cette année, il pourrait également être en partie dû au fait que Claypool n’a pas eu une grande saison à Notre-Dame jusqu’à sa dernière année.

« Je n’ai jamais vraiment eu mon temps de briller jusqu’à ma deuxième année et en terminale, a dit Claypool, qui était le 11e receveur sélectionné au repêchage de 2020. J’ai toujours pensé que j’avais les compétences. Je pensais juste que ça s’était amélioré année après année. J’ai certainement éclaté ma dernière année, mais je pensais que je possédais toujours l’ensemble des compétences.

Roethlisberger, qui en est à sa 17e saison avec les Steelers, n’a pas perdu de temps à tendre la main à son nouveau receveur. Dans un courriel à The Athletic, Roethlisberger a déclaré qu’il a appelé Claypool vendredi, peu de temps après avoir été sélectionné par les Steelers.

«Honnêtement, je ne sais pas grand-chose sur Chase autre que ses chiffres et sa taille, mais excité», a déclaré Roethlisberger de Claypool. J’ai entendu dire que c’était un bon gars qui travaillait dur et un excellent coéquipier. Je suis sûr qu’il est excité d’apprendre une chambre (récepteurs) et d’apprendre d’un grand joueur comme JuJu.