Pittsburgh Steelers secondeur Ulysees Gilbert III se sentait comme les choses ont finalement été se réunir la saison dernière quand il a obtenu des nouvelles qu’il n’avait jamais prévu.

La douleur chronique rayonnant dans sa région de la hanche et le bas du dos lui a dit que quelque chose n’allait pas, mais c’était aussi une douleur que la recrue avait ressentie sur et en dehors depuis l’université. Sa hanche n’a jamais cessé de faire mal au camp d’entraînement, à la pré-saison et aux 150 matchs des équipes spéciales de la saison régulière 2019.

Il a été diagnostiqué avec une fracture des vertèbres L-5 dans le bas du dos en Novembre. Le repos était le seul moyen pour qu’il guérisse. Sa saison a été terminée.

"Vous ne pouvez pas vraiment mettre un plâtre sur votre dos, dit-il avec un rire ironique.

"J’ai senti que ça empire tout au long de la saison et puis il y a une fois, j’ai senti qu’il clique dans mon dos et la douleur s’est précipitée", a déclaré Gilbert, qui a enregistré 15 clichés contre les Colts dans son dernier match. À ce moment-là, j’ai juste eu à jouer le jeu parce que dans la NFL, vous n’avez pas vraiment que beaucoup de sauvegardes.

"Ce lundi,« Ce lundi-là, le lendemain après le match, c’était la pire douleur que j’aie jamais ressentie. Je ne savais pas ce qui se passait. C’est alors qu’ils l’ont fermé pour moi.

Après avoir été complètement dégagé le mois dernier, Gilbert est prêt pour un autre coup sur le terrain, et avec un couple de départs hors saison dans son groupe de position, un chemin sur le terrain est en train d’émerger.

«La salle des secondeurs est devenue très petite, très rapide», a déclaré Gilbert. "Et puis vous vous demandez juste: 'C’est mon temps. Je dois faire quelque chose pour monter sur le terrain. C’est vraiment à moi de faire ce que je veux faire. Je dois contrôler ce que je peux contrôler et à la fin de la journée, si je fais ces choses, j’espère que je serai en mesure de jouer ou d’aider Devin [Bush] et Vince [Williams] avec les clichés. C’est mon but.

En dehors du retour du quart Ben Roethlisberger, la profondeur au secondeur intérieur est l’un des plus grands sujets de préoccupation pour les Steelers.

Ils ne l’ont pas abordé au repêchage ou libre agence, mais les Steelers pourraient avoir une solution à l’intérieur secondeur déjà sur la liste - celui qui ne nécessite pas 2019 top-10 pick Bush et huit ans vétéran Williams pour jouer chaque snap unique.

«Vous savez Ulysees Gilbert a été à venir le long comme un contributeur des équipes spéciales alors qu’il a appris la défense, "directeur général Kevin Colbert a déclaré avant le repêchage. Malheureusement, il a subi une blessure au dos qui a mis fin à sa saison. Mais, vous savez, il faisait preuve de bonne promesse de pouvoir être un contributeur à un moment donné.

"Et nous verrons où il en est."

Dans sa saison recrue, Bush a joué 905 snaps - ou plus de 80% des clichés défensifs - et il est prêt à le faire à nouveau.

Mais en libérant Mark Barron pendant l’agence libre, les Steelers ont un trou à combler à côté de lui. Ils ont également perdu l’as des équipes spéciales et le secondeur intérieur Tyler Matakevich, qui a joué avec parcimonie en défense.

En tant que secondeur hybride / sécurité, Barron a joué 766 snaps, ou près de 70% des représentants défensifs. Vétéran Williams est un candidat pour prendre ces clichés, mais il excelle le plus contre la course. Avec Bush et Barron manning la plupart des bas, le rôle de Williams a été réduit à 401 clichés, ou seulement 36,5% des représentants défensifs. Contre les équipes de course lourde, Williams va sans aucun doute manger une partie des clichés de Barron, mais dans les situations de passage, chercher des gars comme Gilbert et 2019 libre-agent ajout Robert Spillane pour obtenir plus de temps sur le terrain.

Gilbert et Spillane sont plus courts que le Barron de 6 pieds 2, mais tous les trois pèsent environ 230 livres. Gilbert a commencé sur l’alignement actif la saison dernière, tandis que Spillane a été élevé seulement après Gilbert est allé sur la réserve blessée.

Entre les deux, Spillane a techniquement une expérience plus récente sur le terrain. Il a joué un accroch défensif la saison dernière. Gilbert n’en a joué aucun. Marcus Allen, un choix de cinquième ronde en 2018, pourrait également prendre certains de ces représentants, mais il a pris pour la dernière fois des représentants défensifs en 2018 avec 18 clichés au total.

« C’est aux Oulyses de monter sur le terrain », a déclaré Bush lorsqu’on l’a interrogé sur le développement du joueur de deuxième année. Je pense que c’est un très bon joueur. Il a vraiment du talent. Je pense qu’il a tous les intangibles, tout l’athlétisme pour aller là-bas et jouer. C’est à lui de tout mettre ensemble. Si ça se résume à moi et Vince prenant tous les représentants, alors je ne pense pas que nous avons un problème à faire cela.

Pittsburgh Steelers Maillot,Malgré le manque de profondeur, les Steelers n’ont pas drafté un vrai secondeur intérieur, mais ils pourraient encore utiliser 2020 choix de sixième ronde Antoine Brooks Jr., qui vérifie à 5-11, 215 livres, comme une sécurité hybride / secondeur. La sécurité solide Terrell Edmunds, un choix de première ronde il ya deux ans, pourrait également être utilisé dans un rôle similaire.

Mais Gilbert va essayer de se battre pour une place sur la défense quand l’équipe revient à Pittsburgh.

Il espère que les Steelers ne sont pas à la rédaction d’un secondeur intérieur traditionnel pour jouer aux côtés de Bush signale leur confiance en lui, mais il est également conscient que cela ne lui garantit pas un emploi.

« À la fin de la journée, vous devez continuer à travailler, continuer à être vous-même et faire ce que vous devez faire », a-t-il dit. "Vous ne pouvez pas être complaisant en sachant qu’ils n’ont pas rédigé d’autres secondeurs ou quelque chose comme ça. Il y a encore des gens qui veulent cet endroit. On a perdu Barron, et on a perdu Tyler. Il ya des gens qui veulent ces taches ... Je dois travailler comme eux. C’est mon état d’esprit.