Après un début de saison brutal de 1-5, les Vikings du Minnesota ont été retirés du système de survie à la suite de victoires consécutives contre les Packers de Green Bay et les Lions de Detroit.

À 3-5, les Vikings ont encore un long chemin à parcourir avant d’être considérés comme des prétendants légitimes aux séries éliminatoires. Cependant, en plus d’une amélioration dans le jeu global, les Vikings ont un calendrier favorable au cours des quatre prochains matchs comme ils jouent les Bears de Chicago, Cowboys de Dallas, Panthers de la Caroline, et Jaguars de Jacksonville.

Alors que les Bears ont une fiche gagnante à 5-4, ils semblent être vulnérables après avoir perdu trois matchs de suite. L’attaque de Chicago a été largement inefficace tout au long de la saison, comme l’entraîneur-chef Matt Nagy n’a pas obtenu un ascenseur de cette unité après le banc quart Mitch Trubisky et l’insertion de l’ancien MVP du Super Bowl Nick Foles à sa place.

Les Bears sont venus dans la réunion de lundi soir au Soldier Field avec une attaque qui se classe 27e dans les points marqués, 30e dans les verges de précipitation, et 32e dans les touchdowns précipités. Le personnel d’entraîneurs de Chicago adopte régulièrement un ton familier en disant à quel point le jeu de course est important pour le succès de l’équipe, mais Nagy, Foles et les Bears tournent régulièrement le dos à cet aspect du plan de match.

Les Vikings ont montré un peu d’amélioration en défense dans les victoires consécutives sur les Packers et les Lions, mais cela ne signifie pas que cette unité a tourné le coin. L’entraîneur-chef du Minnesota Mike Zimmer a fait plusieurs ajustements qui ont permis aux Vikings de limiter les gros jeux, mais le manque de grandes étoiles en défense pourrait laisser cette équipe dans une position vulnérable dans les prochaines semaines.

Si Minnesota va battre Chicago et les autres équipes vulnérables dans les prochaines semaines, il va devoir dépendre d’une infraction qui a pris pied et devient rapidement l’une des unités les plus dangereuses de la ligue.

Dalvin Cook est devenu la superstar de l’unité comme il est le meilleur lanceur de la ligue avec 858 verges avec 12 TD au sol et une remarquable moyenne de 6,0 verges par portée. Cook a couru pour 163 verges et trois TD contre les Packers (et un td de plus en tant que receveur), et il a suivi ce match avec un effort de 206 verges et deux touchés contre les Lions.

« Évidemment, il veut obtenir 200 verges chaque semaine, mais il va faire tout le sale boulot, il va tout faire », a déclaré Zimmer au sujet de Cook, par ESPN.com. « 'est pourquoi il est un capitaine. C’est pour ça qu’il vient travailler tous les jours. C’est un leader formidable, il est énergique et les gars dans le vestiaire l’aiment vraiment.

Avec Cook servant de la menace numéro 1 en attaque, il rend la vie beaucoup plus facile pour Kirk Cousins et le jeu de passe. Cousins a régulièrement échoué dans les grands matchs ou les jeux aux heures de grande écoute, mais il a gardé les erreurs à un minimum les deux dernières semaines, et il a quatre excellentes cibles dans la sensation recrue Justin Jefferson et Adam Thielen avec les extrémités serrées Kyle Rudolph et Irv Smith Jr.

En plus des deux derniers matchs pour l’attaque du Minnesota, un test majeur est à venir contre les Bears. L’attaque de Chicago est peut-être dans le marasme, mais la défense a très bien joué et est très proche du niveau du championnat. Le secondeur Khalil Mack a une équipe de tête 6,5 sacs, 11,5 plaqués pour la perte, deux fumbles forcés et une récupération fumble.

LB Roquan Smith est le meilleur plaqueur de l’équipe avec 82 arrêts, tandis que le spécialiste de la sécurité Eddie Jackson a 51 plaqués, 2 passes défensives, 2 fumbles forcés, et 1 récupération fumble qu’il est retourné pour un touché.

Maillot NFL,L’autre problème pour les Vikings est l’emplacement du jeu. Soldier Field n’a pas été un gros problème pour la plupart des équipes de la NFL, mais les Vikings se sont effondrés sur le bord du lac de Chicago. Ils ont perdu 15 de leurs 18 dernières visites au Soldier Field.

Les Vikings semblent avoir l’avantage ici car ils ont augmenté leur niveau de jeu alors que les Bears ont lutté, et le Minnesota a été installé comme un favori de 2,5 points.

Quelques victoires ont l’équipe dans le processus de retrouver la respectabilité, mais une perte à Chicago annulerait une grande partie de ces progrès. Il ne peut y avoir de déception ici.