Normalement, on peut s’attendre à ce que les roues d’entraînement se sortent d’un quart-arrière à son deuxième départ dans la NFL. Mais dans le cas de Taysom Hill, c’était exactement le contraire.

Hill a été beaucoup moins efficace en tant que passeur dans la victoire de 31-3 des Saints de la Nouvelle-Orléans à Denver, dimanche, complétant seulement 9 de 16 passes pour 78 verges avec une interception tout en courant pour 44 verges et deux touchés.

Toutefois, l’entraîneur des Saints Sean Payton a clairement indiqué qu’on a demandé à Hill de faire très peu en raison des circonstances uniques qui ont laissé les Broncos sans un véritable quart-arrière sur leur alignement actif.

« Taysom a joué cette chose exactement comme je voulais qu’il joue, a insisté Payton. « Et il n’a pas besoin d’être esthétiquement agréable pour être efficace. Le travail est de gagner, et il a fait un bon travail de cela.

« Je pensais que Taysom a bien joué, mais il a joué un tout autre type de jeu - et qui avait beaucoup à voir avec moi, par rapport à la façon dont nous voulions jouer à ce jeu. J’étais dans son oreille 24/7 juste au sujet d’être intelligent avec le football.

Bien sûr, cela n’exonérera pas complètement Hill dans la cour de l’opinion publique. Et il ne suffira pas de convaincre les sceptiques que Hill pourrait être le successeur à long terme de Drew Brees à la Nouvelle-Orléans.

Mais étant donné que Payton est l’évaluateur le plus important de Hill, sa note doit encore être considérée comme incomplète grâce à deux départs dans la NFL. Et il semble que Payton prévoit de s’en tenir à Hill à nouveau la semaine prochaine à Atlanta tandis que Brees reste mis à l’écart par des côtes cassées et un poumon perforé.

Hill lui-même a reconnu que, « En ce qui concerne l’évaluation de ma performance, c’est un jeu difficile à regarder comme un concurrent et se sentent vraiment satisfaits. »

Mais il a dit que le plan de match des Saints a changé « radicalement » samedi après que les Saints ont découvert que Denver serait sans tous ses quarts-arrières en raison des protocoles COVID-19. Et Hill a dit: « Dans l’ensemble, j’étais heureux de la façon dont j’ai été en mesure de gérer le plan de match. »

« Écoutez, c’est à peu près ce à quoi je m’attendais, a dit Hill, qui a pris trois sacs - et très peu d’occasions - tandis que les Saints ont couru le ballon sur 44 de leurs 63 jeux offensifs. « Le plan de match a changé au cours des dernières 24 heures. Mon état d’esprit a donc changé aussi. Et je suis vraiment devenu un gestionnaire de jeu à ce moment-là. Et certainement la façon dont Sean a appelé le jeu reflète cela.

Hill a raté quelques lancers - y compris un ballon profond qu’il a a été aéré au-dessus de la tête de l’ailier serré Jared Cook et l’interception qui a été détournée du receveur Michael Thomas par un défenseur et a attrapé la déviation.

Toutefois, Hill et Payton ont été moins critiques à l’égard de l’époque où Hill s’est accroché au ballon - comme ses trois sacs ou une passe à l’écran à Alvin Kamara qu’il a décidé de ne pas risquer, ce qui a mené à une pénalité pour un joueur de ligne offensive illégal en champ arrière.

« Il ya quelques façons de perdre un match comme ça - et nous n’étions pas intéressés par l’un de ces, a déclaré Payton, qui a également rejeté l’idée que la défense de Denver a fait quelque chose pour confondre ou limiter la performance de Hill - qui a été le récit lorsque Miami Dolphins recrue QB Tua Tagovailoa lutté dans une défaite à Denver la semaine dernière.

Maillot NFL,« Ils font un bon travail défensivement, mais ce ne serait pas ainsi que je décrirais la défense, a déclaré Payton.

Hill a tout de même effectué deux beaux lancers au champ arrière à Thomas et un beau lancer du receveur Tre’Quan Smith en déplacement dimanche, en plus des gros jeux qu’il a continué à faire avec ses jambes.

Et même si la performance était terne dans l’ensemble, il ne suffisait pas d’effacer toutes les bonnes choses que Hill a fait une semaine plus tôt dans la victoire de 24-9 des Saints contre les Falcons. Il a été 18-sur-23 dans ce jeu pour 233 verges, avec zéro passes TD ou interceptions. Il a couru pour 49 verges et deux TD avec un fouillis perdu. Et sa journée aurait été encore meilleure si une apparente passe de 57 verges de la TD sur une belle balle profonde n’avait pas été annulée par une pénalité de tenue.

Les Saints (9-2) auront une autre fissure à cette même équipe falcons dans la semaine 13. On ne sait pas quand Brees sera en assez bonne santé pour revenir de la liste des réservistes blessés (la semaine 14 est la date la plus tôt possible).

Mais il est clair que l’évaluation de Hill est toujours en cours dans l’intervalle.