Il reste deux secondes. Un coup dans la zone des buts. Pas de place pour l’erreur, tout sur la ligne.

La pression a été tournée jusqu’à Detroit, toujours à la traîne par six points dimanche après-midi à Atlanta. Puis les Falcons en apportèrent encore plus, rinçant Matthew Stafford de la poche alors qu’il attendait que quelqu’un s’ouvre, et attendit, et attendit un peu plus.

Enfin, il était là. T.J. Hockenson a trouvé le point faible dans la zone alors qu’il travaillait de droite à gauche, et Stafford l’a frappé avec une passe de touché de 11 verges sans avoir de temps à montrer sur l’horloge. Matt Prater a frappé dans la tentative de point supplémentaire, et les Lions se sont échappés avec une victoire de 23-22 dimanche contre les Falcons.

« nous avons parlé de Dagger Time tout le temps, et je pense que nous l’avons évidemment montré aujourd’hui », a déclaré Hockenson. « J’essaie simplement de croire en ce que nous avons fait à l’entraînement et en ce que nous avons fait tout au long de la semaine. Nous travaillons sur des disques comme ça, et des situations comme ça, tout le temps.

Ils le font, c’est vrai. Les Lions travaillent sur le football situationnel tous les jours, même de retour au camp d’entraînement. Mais tout ce travail n’a pas toujours porté ses fruits. Ils ont gagné sur un buzzer-beater en Arizona, mais aussi craché une avance de 17 points contre Chicago et une avance de 11 points contre Green Bay et une avance de 14 points contre la Nouvelle-Orléans.

Le dimanche, cependant, toutes les pièces se sont réunies.

Ce n’était pas étant donné qu’ils avaient même obtenir le ballon de retour à tous. Les Lions étaient en hausse de 16-14 en retard, mais brûlé leur dernier temps d’arrêt quand Todd Gurley déplacé les chaînes sur un troisième et-1 dans la zone rouge avec 1:12 à gauche. Atlanta semblait en position de vider le reste de l’horloge.

« J’avais mon casque, pensant que le match allait probablement être terminé, a dit Stafford.

Mais la défense a appâté Gurley en marquant un touché prématuré. Will Harris l’a même enveloppé et tout avant de le laisser partir. Gurley semblait réaliser son erreur alors qu’il approchait de la ligne de but, mais il était trop tard. Son élan l’a mené dans la zone des buts pour un touché qui a fait 22-16 avec 1:12 à faire.

« J’étais fou comme l’enfer, » Gurley a dit.

L’attaque a pris le relais avec 1:04 à faire, mais pas de temps mort. Hockenson n’a pas aidé les choses non plus quand il n’a pas réussi à sortir des limites sur une prise de 13 verges. Ils n’avaient presque pas de place pour l’erreur le reste du chemin, et n’en avait pas besoin non plus. Stafford a frappé Danny Amendola pour 22 verges, puis Kenny Golladay pour une superbe prise de 29 verges dans la circulation. Juste comme ça, les Lions étaient à la ligne de 11 yards avec 2 secondes à gauche pour un jeu final.

Ils ont vidé le champ arrière et envoyé cinq joueurs dans la zone des buts. Hockenson déteint l’extrémité serrée Jesse James près de la ligne de but, et est généralement ouvert sortant de sa pause sur le jeu. Mais les Falcons étaient assis dans une couverture 3 qui avait sept hommes dans la zone des buts. Cinq contre sept ne sont pas de grands nombres pour Detroit, et l’un de ces défenseurs - secondeur Deion Jones - était assis au milieu du terrain à la ligne de but. Alors quand Hockenson a déteint James, il était toujours couvert.

« Ils ont joué une couverture différente de ce que nous pensions, et il a fini par être zone », a déclaré Hockenson. « l y avait (Jones) assis en plein milieu à la ligne de but. »

Stafford, pendant ce temps, commençait à sentir la chaleur. Alors il a pompé-faked, puis pompe-faked un peu plus dur, qui a obtenu l’extrémité défensive Steven Means de laisser ses pieds. Stafford s’est levé dans la poche, et c’est là qu’il a vu Hockenson en franc-service dans un point faible dans la zone.

Detroit Lions Maillot,« Hock a fait un excellent travail de la ligne de but », a déclaré Stafford. « arfois, je peux frapper cette balle dès la pause que Hock va là-bas, mais (Jones) a fait un bon travail de juste s’accroupir sur la ligne de fin. Donc, j’ai dû gagner un peu plus de temps, et Hock a continué à travailler sur la ligne de front, s’est perdu, et j’ai été capable de lui tirer dessus et il a fait une belle prise pour un touché.

Stafford n’est pas étranger aux retours. Il s’agissait de son 30e retour en carrière au quatrième quart, qui mène la NFL depuis qu’il est devenu pro en 2009. Mais il n’a pas joué aussi bien cette saison - pas mal non plus, mais aussi pas assez bien pour porter une équipe avec des problèmes sur la défense.

Hockenson a fait face à l’examen trop, un ancien choix de première ronde qui a été obstiné par les fans mécontents pour une grande partie de son année-plus à Detroit.

Ce fut un grand moment pour cette équipe, et pour ces deux joueurs en particulier. Stafford a été tellement excité par l’émotion qu’il a été le premier joueur à sprinter vers Hockenson après le TD, même s’il était à 11 verges du jeu. Ils ont sauté-étreint et crié des choses à l’autre qui n’est pas apte pour une publication de famille.

« J’étais juste excité, » a dit Stafford. « ous étions probablement juste crier des choses inaudibles à l’autre, mais ensuite j’ai vu Danny (Amendola) rapidement après cela et essayait de dire à Danny de remettre son casque. Mais il allait bananes, et n’allait pas écouter tout ce que j’ai dit.

Amendola a été effectivement signalé pour elle, et a attiré une pénalité de conduite antisportive qui a poussé Matt Prater point-après tentative à 48 verges. Ce n’est pas un gimme, même pour Prater. Il avait raté un placement de 46 verges en fin de quatrième quart, après tout.

Mais Prater a divisé les montants, puis a couru hors du terrain en pensant que le jeu avait été gagné - mais il y avait un autre drapeau de pénalité sur le jeu. Le fonctionnaire a fait le mouvement de la main pour un faux départ aussi, ce qui aurait été un peu un problème avec le kicker déjà en cours d’exécution dans le tunnel. Mais la pénalité a fini par être pour une formation illégale contre Atlanta - il a le même mouvement de la main comme un faux départ - et le jeu était enfin terminé.

« ui, j’ai vu le drapeau aussi et n’était pas heureux, a déclaré Stafford. « Un peu peur de ce que c’était. Puis j’ai vu cette motion et c’était une formation illégale, et je me suis dit: « Comment l’avons-nous obtenu? Puis c’était sur eux, et j’étais tout heureux à nouveau.