Il a longtemps été le désir de beaucoup que les Redskins de Washington changer leur socialement, culturellement, et racialement insensible surnom de l’équipe à autre chose. Cependant, le propriétaire de l’équipe, Daniel Snyder, a déclaré que cela n’arrivera jamais.

« J’ai écouté attentivement les commentaires et les points de vue de tous les côtés, et je respecte les sentiments de ceux qui sont offensés par le nom de l’équipe », a écrit Snyder dans une lettre aux fans de l’équipe en 2013. « Ais j’espère que ces personnes essaient aussi de respecter ce que signifie le nom, non seulement pour nous tous dans la famille élargie des Redskins de Washington, mais aussi pour les Amérindiens. »

« M. Snyder peut personnellement expliquer pourquoi il croit qu’ils méritent d’être appelés 'redskins' », a déclaré Ray Halbritter, représentant de la nation indienne Oneida, dans une réponse à un communiqué. « l peut alors entendre directement d’eux pourquoi ce terme est si douloureux. »

Récemment, la maire de Washington D.C. Muriel Bowser a déclaré que si l’équipe veut un jour avoir un stade dans la capitale nationale - par opposition à FedEx Field (anciennement Jack Kent Cooke Stadium), qui est situé à Landover, Maryland, et a été le stade à domicile de l’équipe depuis 1997 - il serait sage d’envisager un changement de nom plus tôt que tard.

« e pense qu’il est temps pour l’équipe de faire face à ce qui offense tant de gens, a déclaré Bowser dans une interview vendredi avec la station de radio The Team 980. « t c’est une grande franchise avec une grande histoire qui est aimé à Washington. Et il mérite un nom qui reflète l’affection que nous avons construite pour l’équipe.

La franchise de la NFL de Washington D.C. a joué dans la capitale nationale au Griffith Stadium de 1937 à 1960, et au R.F.K. Stadium (premier district de Columbia Stadium) de 1961 à 1996.

« C’est un obstacle pour nous localement, mais c’est aussi un obstacle pour le gouvernement fédéral qui nous loue le terrain », a conclu M. Bowser.

En Amérique de 2020, lorsque les invectives raciales ont augmenté pour de multiples raisons, et le désir évident de changement vient de tous les milieux - y compris la population de joueurs de la NFL - il n’y a pas de bonne explication pour la franchise de garder le nom. Les liens qui s’y rattachent à la tradition sont vides dans ce cas. Non seulement parce que le nom blesse certains groupes de personnes alors qu’il ne sert personne dans un sens positif, mais aussi parce que l’homme qui a initialement apporté l’équipe de Boston pour la saison 1937 a été le raciste le plus toxique dans l’histoire de la NFL.

Donc, idéalement, les Redskins passeraient à un autre nom, et prendre le monument à l’ancien propriétaire George Preston Marshall le long du chemin. Le monument se trouve à l’extérieur du stade RFK, et se dresse en contraste frappant avec tout ce que la ligue dit qu’il essaie de faire pour les relations raciales et les droits civils.

Marshall a fondé l’équipe comme les Braves de Boston en 1932, a changé le nom de « Redskins » en 1933, et a gardé le nom quand il a déménagé l’équipe à Washington, D.C. avant la saison 1937. À ce moment-là, Marshall avait fait tout ce qu’il pouvait pour faire de la NFL une ligue pour les joueurs blancs et personne d’autre.

À ce jour, il n’y a aucune preuve réelle d’une politique officielle, écrite ou autre, qui a gardé les joueurs noirs hors de la NFL de 1934 à 1946. Le plus que vous êtes en mesure de voir historiquement sont un tas de non-dénis catégoriques et des excuses obscures des entraîneurs et des cadres qui ont été interrogés sur l’interdiction dans les années ultérieures.

Mais s’il y avait un épicentre du temps où l’interdiction est devenue réelle, il était probable que les réunions du propriétaire de la ligue à l’Hôtel Commodore à New York le 30 juin et le 1er juillet 1934. C’est au cours de ces rencontres que Marshall a proposé que les matchs de championnat entre les conférences de l’Est et de l’Ouest soient joués à des endroits alternatifs chaque année. En outre, des horloges électriques ont été ajoutées aux tableaux d’affichage pour chaque stade, les officiels de jeu ont reçu des brassards désignant leurs rôles spécifiques, et un trophée de championnat nommé d’après Ed Thorp serait attribué chaque saison. Thorp était un officiel de football universitaire qui avait un magasin d’articles de sport à New York, et il était ami avec beaucoup de pace-setters de la NFL.

Il y avait aussi un accord pour créer un livre de règles pour la ligue, qui sera distribué « sur ou avant » Août 1, 1934.

Le 7 juillet, moins d’une semaine après l’ajournement des réunions, le commissaire Joe Carr a envoyé un bulletin de la NFL détaillant, entre autres, le mouvement des joueurs. L’un des noms était celui de Joe Lillard, puisqu’il avait été coupé par les Cardinals de Chicago.

Lillard est ainsi devenu le dernier joueur noir à s’adapter à une équipe de la NFL jusqu’en 1946.

Une autre résolution des réunions de la ligue a été l’achat de 100 exemplaires du livre du Dr Harry March, Pro Football—It’s (sic) Ups and Downs: A Light-Hearted History of the Post-Graduate League. Vaguement recherché et plus d’un paquet de relations publiques que toute autre chose, le livre de Mars a trouvé son chemin dans les bureaux de billets des Giants de New York et des Dodgers de Brooklyn, et Carr a distribué les 100 copies achetées dans la ligue comme il l’entendait.

Dans ce livre, Marsh a écrit deux téléavertisseurs sur les joueurs noirs et le spectre de leur avenir dans la ligue, affirmant qu'« l n’y a pas de règle contre elle ... il n’y a pas d’accord dans la Ligue de football... une telle règle conduirait probablement à des litiges, l’homme de couleur affirmant que ses droits constitutionnels à l’égalité ont été violés.

Marshall n’était pas seulement l’homme derrière l’interdiction des joueurs noirs - il était aussi le dernier propriétaire de l’équipe à s’intégrer une fois que les murs étaient tombés, et il a fallu la menace de la perte des droits du stade, et l’intervention de Stewart L. Udall, John F. Kennedy secrétaire de l’Intérieur, pour changer cela.

Le 24 mars 1961, Marshall reçut une lettre d’Udall, portant l’insigne du ministère de l’Intérieur, qui augmenta considérablement les enjeux et indiquait clairement que le gouvernement fédéral n’était pas sur le point d’approuver ses politiques ségrégationnistes.

Cher M. Marshall:

Atlanta Falcons Maillot,Afin d’harmoniser nos politiques contractuelles avec la politique générale de lutte contre la discrimination énoncée par le président il y a quelques jours, nous avons récemment promulgué une modification au règlement visant à régir l’utilisation des zones relevant de la compétence des parcs de la capitale nationale. Ce règlement modifié interdit la discrimination dans les pratiques d’emploi à l’égard de toute activité prévue par un contrat, un bail ou un permis auprès d’un exploitant ou d’un sous-locataire d’une installation publique dans une zone de parc. Je joins une copie du nouveau règlement pour vos renseignements.

Votre entreprise, Pro Football, Inc., par le biais d’un bail exécuté le 24 décembre 1959, a conclu un contrat avec le District of Columbia Armory Board pour utiliser le nouveau district de Columbia Stadium à Anacostia Park pour une série de matchs. Selon ses modalités, le nouveau règlement ci-dessus est incorporé dans ce bail.

Je suis conscient du fait qu’il y a eu des allégations persistantes selon lesquelles votre entreprise pratique la discrimination dans l’embauche de ses joueurs. Nous ne sommes pas, pour l’instant, en train de porter un jugement sur cette question, en effet, nous supposons que votre entreprise respectera pleinement ses obligations contractuelles. Cependant, la franchise m’oblige à vous informer de ses implications de ce nouveau règlement et de son importance.

Signé
Stewart L. Udall
Ministre de l’Intérieur

« Je pense que la question est bien couverte dans notre bail et qu’elle a été longuement discutée », a répondu M. Marshall par lettre.

Toutes les attractions du nouveau stade seront celles présentées par la Ligue nationale de football. La Ligue nationale de football n’a pas de restrictions que je connais, pas plus que les Redskins.

Naturellement, j’ai remis votre lettre à nos avocats, King et Nordlinger.

Quant à notre position à l’heure actuelle, nous ne violon aucune loi des États-Unis et ce bail a été fait sur cette base.

Je serais heureux de discuter de cette question avec vous à tout moment.

Marshall a ensuite organisé une conférence de presse dans ses bureaux de la neuvième rue. Digne de son sens du théâtre, il a commencé le presseur en dirigeant un appel à l’ambassadeur Joseph P. Kennedy, le père de JFK, parce que « Je veux dire à mon vieil ami quel fluage je pense que son fils est. »

« J’obéis à toutes les lois », a plaidé Marshall aux médias. « 'ils les changent, je vais les respecter. Je ne savais pas que le gouvernement avait le droit de dire au showman comment lancer la pièce... Non, nous n’avons pas de Nègres dans l’équipe, mais nous avons eu un Samoan, hawaïen, [un] Indien, et un Cubain dans le passé.

Marshall a ensuite fait valoir que, puisque d’autres équipes avaient signé des joueurs noirs, « Est-ce important quelle équipe a les Noirs? »

Marshall a dit que son équipe avait été la rédaction de la majorité de ses joueurs du Sud, et que les collèges du Sud n’avait pas de joueurs noirs, ce qui était bien sûr relativement vrai à l’époque si vous ignoriez la croissance des talents dans les collèges noirs du Sud, ce qui, bien sûr, Marshall a fait- et a ordonné à ses cadres et entraîneurs de faire de même.

Il a dit que les Redskins avaient fait un effort pour faire appel aux entreprises du Sud, qui en 1961 était à peu près aussi flagrante un aveu de politiques d’embauche racistes que l’on pourrait faire sans sortir tout de suite et en disant: « Nous refusons d’embaucher des Noirs pour jouer pour notre équipe.

Pour le journaliste du New York Times David Halberstam, Marshall en a fait un enjeu plus global, d’une manière très glib.

« vont-ils exiger que l’Orchestre symphonique national ait des Nègres? Les équipes de l’Armée et de la Marine n’ont pas de joueurs de couleur; seront-ils interdits de jouer au stade?

Finalement, comme tous les tyrans, Marshall s’est rendu compte que son ennemi ne céderait pas — s’il voulait jouer dans un stade appartenant à la ville, il aurait à intégrer son équipe. Même alors, les choses sont devenues bizarres. Washington a choisi Syracuse running back Ernie Davis comme premier choix au repêchage de 1962 et a échangé ses droits aux Browns pour Cleveland premier tour de sélection Leroy Jackson et running back / receveur Bobby Mitchell.

Mitchell a prospéré dans son nouvel environnement. Après avoir capté 142 passes pour 1462 verges et 16 touchés au cours de ses quatre années à Cleveland, il a amassé 72 attrapés pour 1384 verges, deux sommets de la ligue, rien qu’en 1962. Il a suivi avec 1436 verges de réception en 1963, un autre sommet de la ligue, et il a mené la NFL avec 10 réceptions de touché en 1964. Ses moyennes de verges par touche en 1963 et 1964 — respectivement 20,4 et 21,3 — sont d’excellentes indications de la menace qu’il a présentée comme receveur, lanceur et retour.

« Le plus beau jour de ma carrière pro est venu quand [l’entraîneur-chef des Redskins Bill] McPeak m’a dit que j’allais jouer flanker back », a déclaré Mitchell lors d’une réunion octobre 1962 du Pro Quarterback’s Club à New York. « J’en avais assez que des gars comme Sam Huff me frappent dans la bouche. Je voulais sortir où je pouvais effrayer quelqu’un.

Malgré (ou peut-être en raison) de l’intégration de son équipe, Marshall n’était pas au-dessus de faire un point nocif au pire moment possible. Lors d’une réunion d’équipe lors de la pré-saison annuelle des Redskins dans le Sud, la chanson « Dixie » a commencé à jouer dans la salle. Toute l’équipe a défendu l’hymne de facto de la Confédération, et Marshall a tapé Mitchell sur l’épaule.

« Bobby Mitchell, chante! »

Mitchell ne devait pas seulement se tenir debout et chanter là-bas et puis, il était censé le faire que la chanson a été joué avant les jeux d’exposition par le propre groupe de Marshall. Il a dit les mots, bouillonnant à l’intérieur.

Il n’y a aucune raison d’honorer un homme qui a fait tout ce qu’il pouvait pour garder les joueurs noirs hors du football professionnel pendant plus d’une décennie, et a fait tout ce qu’il pouvait pour garder les joueurs noirs hors de sa propre équipe pour encore plus longtemps. Si la NFL va être sérieux au sujet de ses engagements avoués à la justice sociale, toute référence positive à George Preston Marshall doit être supprimée - et le nom de l’équipe doit être changé.

Tout le reste, à ce stade, est une hypocrisie.