Ce n'est qu'il y a quelques semaines que les Bills avaient une fiche de 7-3, et le quart Josh Allen a reconnu que lui et ses coéquipiers avaient jeté un coup d'œil sur la photo des séries éliminatoires.

"Je ne dirais pas que nous avons commencé à en parler, mais vous voulez garder un oeil sur ce que tout le monde fait," le démarreur de deuxième année a répondu, avant de faire une projection prudente. « Au bout du compte, je pense qu'il vous faut au moins 10 victoires pour participer. »

Deux semaines et deux victoires plus tard, la question pour Allen maintenant pourrait être pourquoi s'arrêter là?

De retour d'un week-end prolongé de congé après leur victoire convaincante 26-15 à Dallas le jour de Thanksgiving, les Bills sont dans l'épaisseur de la course aux séries éliminatoires de l'AFC.

À 9-3, les Bills affronteront les deux équipes devant elles au classement au cours des trois prochaines semaines, à commencer par les Ravens de Baltimore (10-2) qui arriveront en ville dimanche et Buffalo en Nouvelle-Angleterre (10-2) le 21 décembre.

L'entraîneur Sean McDermott a rapidement refroidi lundi les discussions sur le fait d'avoir des aspirations au titre de l'AFC East en disant qu'il se concentre uniquement sur le défi immédiat qui l'attend et en notant comment les Ravens dynamiques dirigés par Lamar Jackson pourraient bien être la meilleure équipe de la ligue.

"Ils peuvent juste vous battre de tant de façons différentes," McDermott a dit des Ravens, qui ont remporté huit d'affilée et avait surpassé leurs cinq adversaires précédents par une marge combinée de 202-62 avant de sortir une victoire 20-17 sur San Francisco dimanche. "Je ne pense pas qu'il y ait vraiment eu une défense qui a craqué le code à ce point, pour ainsi dire."

Et pourtant, McDermott apprécie l'attention nationale que les Bills génèrent soudainement en ayant égalé le meilleur dossier de l'équipe en 12 matchs en 23 ans.

Le dernier signe de respect est venu dimanche, lorsque la NFL fléchi Buffalo dans son spot le plus prestigieux de télévision en déplaçant le match des Bills à Pittsburgh à partir d'un début de 13 heures à l'heure de grande écoute le 15 décembre. Il s'agira de la première fois que Buffalo jouera dimanche soir depuis une défaite de 56-10 contre la Nouvelle-Angleterre en 2007.

« Nous parlons beaucoup de choses qui sont gagnées, et les gars l'ont mérité. Donc, je ne pense pas que nous nous élisions de ce point de vue », a déclaré McDermott. « Mais nous savons aussi qu'il y a beaucoup de travail devant nous, il reste encore beaucoup de pistes. »

Buffalo pourrait encore avoir beaucoup à prouver, surtout compte tenu de la façon dont il a construit une grande partie de son dossier en profitant d'un calendrier doux début de saison.

La perception à l'égard des Bills, cependant, commence à changer en fonction de la domination qu'ils ont montré en remportant trois victoires consécutives.

Allen, sélectionné septième au total au repêchage de 2018 et 25 places devant Jackson, retrouve son rythme. Il supervise une attaque qui a combiné pour 1204 verges et neuf touchés - sept d'entre eux passant - dans ses trois derniers.

Maillot NFL,La reprise de la production coïncide avec l'introduction par le coordinateur Brian Daboll d'une dimension sans câlin.

Et la défense de Buffalo a ajouté un élément plus offensif en combinant pour 15 sacs au cours des trois derniers matchs après avoir réussi seulement 22 dans ses neuf premiers.

Les joueurs des Bills notent qu'il y a aussi une différence entre l'équipe de cette année et celle qui s'est faufilée dans les séries éliminatoires le dernier jour de la saison 2017 en remportant la dernière wild-card de l'AFC seulement après l'élimination de Baltimore en renonçant à un touché de dernière minute dans un défaite à Cincinnati.

« C'était une toute autre équipe », a récemment déclaré Micah Hyde, en précisant que l'alignement était déjà en transition après l'arrivée de McDermott et du directeur général Brandon Beane plus tôt cette année-là.

« C'était en quelque sorte une de ces saisons où nous ne savions pas à quoi nous attendre », a déclaré Hyde, l'un des 12 participants restants. « Je pense qu'en cette année, nous nous attendions à faire quelque chose de grand. Et c'est toujours là que se trouve notre état d'esprit.

Une victoire sur Baltimore aurait les Bills correspondant à leur meilleur dossier à travers 13 matchs depuis 1991, qui se trouve également être l'année Daboll a eu 16 ans tout en grandissant comme un fan des Bills dans la banlieue de Buffalo.

"Regardez, c'est bon de jouer à des jeux significatifs en Décembre. C'est notre objectif et c'est là où nous en sommes », a déclaré Daboll. "Mais encore une fois, je ne peux pas souligner assez comment c'est une proposition de semaine en semaine et contre la meilleure équipe de football en ce moment."

Il haussa les épaules lorsqu'on lui demanda ce qu'il faisait en 1991.

— Je n'en ai aucune idée, dit Daboll, avant de laisser sourire. "En les encourageant, je le sais."