Minnesota est 5-5-1 dans la bataille frontalière dans l'ère Mike Zimmer, et lundi soir ne peut pas venir assez tôt pour les joueurs amplifiés et les fans.

Les Packers pourraient quitter le U.S. Bank Stadium lundi soir en tant que champions de la division Nord de la NFC. Ou les Vikings pourraient décrocher une place en séries éliminatoires et préserver leurs chances à l'extérieur à un titre de troisième division dans la sixième saison de l'entraîneur Mike Zimmer.

Ces enjeux élevés doivent être ce que les planificateurs NFL envisagé lors de placer cette rivalité historique sur un lundi soir à la fin de Décembre.

L'étape des heures de grande écoute semble avoir eu raison pour le plaqueur de nez des Vikings Linval Joseph, le double capitaine de l'équipe qui a connu la joie et la douleur d'une fiche de 5-5-1 contre les Packers depuis que les Vikings ont embauché Zimmer en 2014. Le 12e chapitre, lundi soir, pourrait signifier plus que tout affrontement puisque les Vikings ont remporté la division au Lambeau Field lors de la finale de la saison 2015.

« Chaque année, c'est comme ça quand nous jouons à Green Bay, a dit Joseph. "Chicago a eu une super course. Ils l'ont fait l'an dernier, mais les années précédentes, ça avait toujours été entre Green Bay et nous. Je me sens comme sous l'entraîneur Zimmer et tout le schéma de tout, nous nous sommes réunis et compris comment gagner des matchs et gagner des matchs serrés. Green Bay a toujours été ce jeu de bas-à-la-fil.

La NFC Nord sera représentée par les Packers (11-3) ou les Vikings (10-4) pour la 11e fois en 13 ans, une course réalisée par le succès durable des défenses de Zimmer et du quart-arrière des Packers Aaron Rodgers. Mais 2019 a été un peu un rebondissement.

La neuvième défense des Packers au neuvième rang serait la meilleure place de Green Bay depuis sa saison au Super Bowl en 2010, tandis que le quart-arrière des Vikings Kirk Cousins devrait être considéré comme un snub Pro Bowl. Il a une année de carrière, avec une cote de 111,1 et 25 passes de touché à huit revirements.

Le fait Rodgers, nommé à son huitième Pro Bowl cette semaine, n'a pas éclipsé 250 verges de passage depuis la semaine 8 n'a pas abaissé les attentes de Zimmer.

"Rodgers est toujours un dur", a déclaré Zimmer. "Ils ont un coureur formidable en Aaron Jones et la défense joue bien. Ca devrait être un sacré jeu de balle. Ils disent obtenir votre pop-corn prêt.

Les Packers ont déjà décroché une place en séries éliminatoires. Les Vikings pourraient entrer dès samedi soir si San Francisco élimine les Rams de L.A. (8-6) dans leur épreuve de force NFC West aux heures de grande écoute. Les Vikings ont besoin d'une victoire à leurs deux derniers matchs ou d'une défaite des Rams pour décrocher une place.

Joseph aime ce qu'il a vu de sa défense Vikings - toujours au-dessus de la moyenne, mais cédant son plus grand nombre de verges depuis 2015 - après la débâcle du 2 décembre à Seattle. Les plaqueurs défensifs émergents Armon Watts, une recrue, et Jaleel Johnson ont épelé Joseph, la star de 31 ans, depuis qu'il a subi une opération au genou au début de Novembre. Ils se sont installés dans une rotation de huit hommes avec les extrémités défensives Ifeadi Odenigbo et Stephen Weatherly sur le banc.

« Les grandes équipes qui se rendent aux séries éliminatoires et qui remportent le Super Bowl ont une excellente rotation, a dit Joseph. « Ces deux dernières années avec les Vikings, nous n'avons jamais vraiment eu cela. C'est la première année que je peux dire que nous avons une grande rotation pour garder les gars frais, nos jeunes gars prêts à apprendre et prêts à être grand. C'est tellement plus facile d'avoir des gars qui veulent écouter.

L'attaque des Vikings entre lundi sur un rouleau, se classant au premier rang pour les points (cinquième) et les verges (10e) depuis l'équipe 2009 qui a perdu le match de championnat de la NFC. Cousins et compagnie pourrait ne pas avoir courir en arrière Dalvin Cook, qui soigne des blessures aux deux épaules, contre les Packers, mais les sauvegardes Alexander Mattison et Mike Boone, avec un jeu dangereux de passage de jeu-action, ont progressé depuis la défaite des Vikings 21-16 à Green Bay en septembre.

Minnesota Vikings Maillot,« Nous avons parcouru un long chemin, a dit le droitier Brian O'Neill. « Nous avons été en mesure de montrer que nous pouvons gagner de diverses façons. Je pense que c'est important. On est loin d'avoir fini. Vraiment la seule chose que je peux me concentrer sur la mesure dans laquelle pouvons-nous obtenir cette infraction pour aller à partir de maintenant jusqu'au match. Il y a encore beaucoup d'apprentissage à faire, et beaucoup d'améliorations à essayer de faire à partir du film de la dernière fois que nous les avons joués.

O'Neill, le choix de deuxième ronde de 2018 devenu un bookend fiable, a été un apprenant rapide du phénomène Vikings-Packers après avoir fait ses débuts dans la NFL au Lambeau Field l'an dernier.

« C'était une journée spéciale, a dit O'Neill. « On comprend à quel point les gens se soucient de ça. Évidemment, il ya beaucoup de leurs fans saupoudré dans tout l'état et nos fans saupoudré dans tout leur état. Donc, cela signifie beaucoup pour les gens d'ici et nous allons essayer de le faire pour tous les fans des Vikings ici.