Mike McCartney se souvient très bien quand et où il a été la première fois qu’il a entendu Jason Wright parler. Il ne savait rien sur le charismatique running back de Northwestern et n’avait aucune idée qu’il serait même présent ce jour-là au déjeuner annuel Big 10 à Chicago. Mais McCartney, un résident de Chicago, est devenu presque instantanément fasciné par lui.

Il y avait environ 2000 personnes dans la salle de bal, chaque entraîneur de la conférence a prononcé un discours et trois joueurs de chaque équipe ont assisté ainsi. Un seul joueur a toutefois parlé représentant tous les 10 grands athlètes étudiants, et ce mois de juillet, c’était Wright, qui était sur le point de commencer sa saison senior pour les Wildcats.

"Je ne le recrutais pas du tout, » McCartney m’a dit. "Je ne me souviens même pas vraiment l’avoir vu jouer à ce point. Et il se lève pour parler et je me suis assis dans ce public et j’ai été vraiment hypnotisé. Je me suis dit : « J’ai besoin de ce gamin dans ma vie. »

"J’ai appelé autour et a obtenu son numéro à son appartement ... et puis j’ai commencé à le recruter et à apprendre qui il était. Je me souviens de la première fois qu’il est venu à la maison, il était sur le sol aux prises avec mes trois garçons, qui étaient jeunes à l’époque, et on pouvait juste dire alors qu’il était vraiment spécial.

Wright est, sans aucun doute, unique, avec le monde commence à apprendre cette semaine ce que son agent de longue date reconnu instantanément. Wright a partagé son voyage de sept ans nfl avec McCartney, avec l’agent s’émerveiller du genre de joueur, personne, mari et parent Wright est devenu, et est également impressionné par ses activités savantes et professionnelles, obtenant un diplôme de Northwestern, puis un MBA de la prestigieuse Université de Chicago Booth School of Business, le précurseur d’une ascension rapide en tant que cadre supérieur à McKinsey , une société de conseil en gestion de premier plan.

Et Wright, 38 ans, est retourné à ses racines de football cette semaine d’une manière sans précédent, devenant la première personne de couleur à détenir le titre de président de l’équipe d’une franchise de la NFL lorsque le propriétaire de Washington Dan Snyder a annoncé son embauche le lundi, qui a lancé un blitz médiatique international, y compris une apparition sur "Good Morning America. »

Il rejoint cette franchise historique mais troublée à ce qui est incontestablement un moment unique dans le temps, avec elle dans le processus de changer son surnom - un surnom considéré comme raciste par beaucoup pendant des décennies - tandis que trois propriétaires minoritaires éminents cherchent à vendre leur participation dans l’équipe au milieu de la pandémie Covide, dans la foulée du licenciement d’une foule d’execs et d’employés de premier plan au milieu d’une enquête de harcèlement sexuel.

Tout cela, bien sûr, à venir que ce pays traite des questions d’inégalité raciale et la brutalité policière au milieu des manifestations en cours dans les villes d’un océan à l’autre et que la NFL se prépare pour une saison 2020 qui sera probablement en vedette plus de vastes et généralisées joueurs et les protestations des entraîneurs que jamais auparavant, qui sera sans aucun doute une question polarisante dans la prochaine élection présidentielle.

Juste de dire que nous n’avons jamais rien vu de tel avant, et l’équipe de football de Washington était certainement au tourbillon d’une grande partie de celui-ci. Snyder avait déjà embauché l’un des rares entraîneurs hispaniques dans l’histoire de la NFL - Ron Rivera - au début de cette année, et a embauché Julie Donaldson le mois dernier à la suite immédiate du scandale de harcèlement sexuel, faisant d’elle la première femme dans l’histoire de la ligue à avoir un rôle à temps plein dans la cabine de radio d’une équipe de la NFL. Les temps, ils sont a-changin', en particulier à Ashburn, en Virginie, avec l’embauche de Wright étant annoncé dans toute la communauté du football et des affaires pour une bonne raison.

« C’est facilement l’un des meilleurs moments de ma carrière professionnelle, » a déclaré McCartney, un joueur de football et le fils de l’entraîneur d’université estimé Bill McCartney. "J’ai été dans la NFL pendant 29 ans, et Jason est sans doute la personne la plus impressionnante que j’ai jamais été autour. Il a tout. il n’y a pas assez de superlatifs pour ce gars. Il a un grand caractère. Il a beaucoup d’équilibre. Il est aussi intelligent que n’importe qui que tu rencontreras. Il se soucie vraiment des gens et il est totalement inclusif. Il veut bâtir une communauté. Il est vraiment spécial. Il est le paquet total.

"Je pense que c’est une énorme embauche avec une grande perspicacité par l’équipe de football de Washington pour jumeler Jason avec Ron Rivera, avec qui j’ai également travaillé pendant quelques années (McCartney a été un pro et scout collège pour les Bears pendant six ans tandis que Rivera entraîné là-bas). J’ai de grands espoirs pour l’équipe de Washington maintenant, et le leadership a changé assez radicalement là-bas. Donc, pour répondre à votre question - je suis juste au-delà ravi et au-delà heureux et au-delà fier de Jason.

Les turbulences et le chiffre d’affaires ont été constants pendant le mandat de Snyder propriétaire de l’équipe, qui remonte à 20 ans maintenant. Et gagner a été terriblement rare. Une tâche de grande taille, en effet.

Washington Football Team Maillot,McCartney connaît bien l’organisation; vous vous souvenez peut-être qu’il représente le quart-arrière Kirk Cousins, dont la longue et désordonnée saga publique à Washington a pris fin avec son départ en tant que joueur autonome après avoir joué deux étiquettes de franchise, puis la signature d’un record de trois ans, entièrement garanti, 86 millions de dollars face aux Vikings, un contrat qui ne ressemble à rien de la NFL n’avait jamais vu. Wright ne se confier à McCartney à travers le processus avec Washington, sachant que son ami de longue date serait un confident honnête avec une perspective unique dans son employeur potentiel. Wright vit dans la région de Washington depuis 2013, il avait donc une idée de ce qu’il entait aussi bien compte tenu de l’histoire récente de cette franchise.

McCartney a refusé d’entrer dans les détails de ses conversations avec Wright, mais a dit qu’il "partagé tout ce qu’il savait «  » de l’organisation et "c’était une occasion incroyable, et il n’y a aucune chance que je voudrais essayer de lui parler hors de lui. »

Les luttes intestines au sein de cette organisation a été un secret ouvert dans les cercles de la NFL, de Snyder chucking Marty Schottenheimer après un an en faveur de Vinny Cerrato, à ses affrontements avec Mike Shanahan à lui coller avec le président de l’équipe Bruce Allen, une figure de mépris extrême à la base de fans, beaucoup plus longtemps que ce à quoi on pourrait s’attendre. Il y a toujours eu un problème dans cette organisation au sujet de qui avait l’oreille du propriétaire, et quels motifs ils avaient, sans parler de la porte tournante des cadres supérieurs sur le côté commercial de l’immeuble.

Malgré tout cela, certains dans la NFL ont continuellement considéré cette franchise comme un géant endormi de toutes sortes, en dépit de graves problèmes de fréquentation, et un problème de stade en cours et avec le détachement des fans il semble à un sommet de tous les temps. Bien que McCartney ait choisi de ne pas commenter tout cela, en gardant la plupart des détails de ses entretiens avec Wright privé, il est juste de supposer qu’ils sont allés sur l’ensemble du paysage.

« J’ai dit à Jason que je crois que les grands leaders comme vous et Ron Rivera peut tourner une organisation autour rapidement, » a déclaré McCartney, l’un des principaux agents à Priority Sports And Entertainment. "Ron Rivera est un grand homme et vous serez alignés. Maintenant, ils auront deux personnes extraordinaires à la tête de cette organisation, et sur la base de tout ce qu’ils ont dit dans le communiqué de presse et toutes les citations de M. Sndyer, il dit qu’il va laisser ces hommes diriger l’organisation. M. Snyder a dit qu’il y avait eu des erreurs et qu’ils avaient parlé de certaines questions, et qu’il n’aurait pas pu réunir une meilleure équipe pour les aider à aller de l’avant.

McCartney était au courant de cette possibilité pendant environ un mois, avec Wright l’alertant de quelques réunions initiales. Il a fait de son mieux pour conseiller et conseiller son ami, et l’aide à sa préparation de toutes les façons possibles. "Je n’ai pas dit à une âme pendant environ trois semaines, et puis je me réveille lundi et il explose sur Twitter et il est sur Good Morning America! »

McCartney ne pouvait s’empêcher de se rappeler quand il a parlé avec Wright et sa femme, qui ont été héroïques dans les efforts de bienfaisance et adopté frères et sœurs sans-abri, longuement quand Wright envisageait de prendre sa retraite de la NFL. Il était entré dans la ligue en tant que joueur autonome non repêché en 2004, et avait joué pour les Falcons, les Browns et les Cardinals avant de décider qu’il était temps de retourner à l’école en 2010 pour se concentrer sur son MBA.

« Nous avons eu une offre de (alors Cardinals GM) Rod Graves pour prolonger sa carrière, » McCartney a dit. « Et Jason a dit que sa femme en avait fini avec lui en jouant, alors j’ai appelé Rod à nouveau. Et puis il nous a offert plus d’argent. Il a dit: « e dois avoir Jason de retour! Mais ils n’ont jamais hésité. Il était prêt à passer à autre chose.

Graves a dit: "Mike avait raison. Je ne peux pas vous dire à quel point j’ai été déçu. C’était un agent libre que je voulais vraiment re-signer. Mais il avait un plan, et pensez-y - il va à l’école supérieure et puis se voit offrir un partenariat à partir de l’école supérieure, que je ne peux pas croire est la routine. C’est juste un autre indicateur de la personne extraordinaire que nous regardons ici. »

Graves est aussi fier que McCartney, peut-être même plus. Après son mandat en tant que cadre du personnel, Graves a continué à travailler pour la NFL et est maintenant à la tête de l’Alliance Fritz Pollard, qui travaille avec la ligue pour plaider pour une plus grande diversité dans toutes les facettes du jeu, en particulier les rangs d’entraîneur et de gestion. Pour Wright, quelqu’un qu’il connaît si bien, d’être la première personne noire avec le titre de président de l’équipe, est vraiment spécial.

"Pour vous donner une idée de qui il est et le genre de personne dynamique qu’il est, nous l’avons signé à l’intersaison en 2009, juste après notre apparition au Super Bowl, et dans ce court laps de temps avant que nous avons commencé la saison 2009, nous l’avons élu comme capitaine de l’équipe, » Graves dit. "Cela n’arrive pas très souvent dans le sport, point, et il vous donne juste une indication de la façon dont il est dynamique, comment il est charismatique. C’est un gars intelligent, il est sincère, il est bien préparé et il a une grande idée de son environnement et comment aider les autres autour de lui. Ce sont des choses qui se sont démarquées à propos de Jason.

Graves a déclaré que, bien qu’il soit évidemment ravi de l’embauche de Washington, il n’avait aucun rôle dans le processus que ce soit.

"Nous sommes tous sous l’influence d’aujourd’hui, et sont conscients des circonstances d’aujourd’hui, » Graves a dit, "et je suis sûr que Dan Snyder est très bien au courant de cela dans sa décision. Et donnons-lui le crédit pour avoir appuyé sur la gâchette et choisi le candidat qu’il estimait être le meilleur pour son équipe de football. »

Comme Wright lui-même l’a dit lors d’une apparition sur "Speak For Yourself" » sur Fox Sports le mardi: "S’il ya un frère blanc là-bas qui a joué sept ans dans la NFL, a obtenu un top-cinq MBA, est devenu un partenaire dans une société de conseil et a dirigé les entreprises à travers des transformations pour les huit dernières années et je l’ai battu parce que je suis noir - je m’excuse.

Oui, il y a certainement un nouveau shérif en ville.

Aussi triste et bizarre qu’il soit qu’il ait fallu 100 ans pour que cela se produise, Graves espère que cela mènera à d’autres organisations de prendre des décisions similaires, nous l’espérons, tôt ou tard.

"Je suis sûr que l’impact de Jason sur l’équipe de football de Washington sera plus facile à cet égard, » Graves a dit, "et donc je pense personnellement - parce que j’ai eu de l’expérience avec Jason - qu’il va prendre cette décision beaucoup plus facile pour ceux sur la route. »

McCartney est tout à fait d’accord et croit que le géant endormi à Washington est sur le point de se lever d’une manière pas vu dans environ 30 ans.

"Nous avons eu un texte de groupe va avec huit joueurs du Nord-Ouest que j’ai représenté sur Jason, et tout le monde est ravi et fier, mais pas vraiment surpris, » McCartney a dit. "Un gars était comme, 'Je pensais qu’il serait président des États-Unis maintenant.'

"Jason a juste quelque chose de spécial. C’est un leader naturel et c’est quelqu’un de gens et il va changer les choses là-bas. Je lui ai dit que les 100 prochains jours, ce seront les jours clés dans ce bâti ment, et vous allez voir une métamorphose là-bas. Tu l’es juste. Washington va devenir un lieu de destination, je le crois vraiment. Je sais que je peux sembler exagéré, mais son impact sur cette organisation va être profond.