J.J. Watt est de retour. Pas tout le chemin du retour, mais de retour quand même.

Qu'il soit de retour à l'entraînement est surprenant, quelques jours avant que ses Texans de Houston accueillent les Bills de Buffalo samedi, dans le premier de deux matchs des séries éliminatoires de l'AFC (16 h 35 HNE, CTV via ESPN).

Parce que lorsque l'ailier défensif étoile est tombé à la fin d'octobre avec une grave déchirure de la poitrine-muscle, même il pensait qu'il était fait pour la saison.

"Ce jeu peut être beau et il peut aussi être brutal," Watt tweeted à l'époque. "Absolument éviscéré que je ne serai pas en mesure de terminer la saison avec mes gars et de donner aux fans ce qu'ils méritent."

Le 30 ans, cependant, a subi une chirurgie corrective dans une semaine et réhabilité maniaque. Buzz a commencé il ya une semaine ou deux que Watt pourrait être en mesure de revenir pour les séries éliminatoires.

Bien sûr, les Texans sur la Saint-Sylvestre activé le joueur défensif de l'année trois fois NFL hors réserve blessée, après avoir raté les huit derniers matchs de la saison régulière.

Mardi, Watt a rejoint ses coéquipiers sur le terrain d'entraînement et, mercredi, il s'est entraîné en pads pour la première fois depuis la fin octobre, ne serait-ce que sur une base limitée.

Parlez d'une bonne année.

Sans surprise, Watt a eu un impact immédiat. Ses coéquipiers, y compris le plaqueur offensif Laremy Tunsil, ont déliré au sujet du bref discours inspirant que Watt a prononcé lors de la « panne » de fin d'entraînement de mardi, lorsque les joueurs se blottissent tous avec un bras et qu'un leader dit quelque chose qui, espérons-le, résonne avant le départ de tous. le vestiaire.

Tunsil dit que les paroles de sagesse de Watt lui donnèrent des frissons.

« J'apprécie cela », a déclaré Watt aux journalistes mercredi en fin d'après-midi. "C'est agréable de savoir que les mots ... frappé à la maison.

"Je ne vais pas entrer dans les détails de ce que c'était. C'était exactement ce que je sentais nécessaire d'être dit. C'est très important, c'est une semaine énorme. C'est les playoffs de la NFL. Vingt équipes sont à domicile, il ne reste que 12 équipes.

Quelques minutes plus tard, Watt a décidé de partager un peu plus - en ce qui concerne l'urgence de leur occasion.

"Vous ne pouvez jamais le prendre pour acquis. C'est le message que j'essayais de faire passer aux jeunes. Avec certains de ces gars,c'est leur première année dans la NFL. Vous gagnez la division et aller aux séries éliminatoires et (ils pensent peut-être) c'est ce que vous faites. Eh bien, non. Vous devez profiter de chaque occasion que vous avez. Et avec le talent que nous avons dans ce vestiaire (nous devrions).

« Tout au long de l'entraînement de cette semaine, puis en prenant le relais au jour du match le samedi, c'est notre mentalité et c'est notre objectif — prendre chaque jour, chaque réunion, chaque pratique, chaque représentant aussi au sérieux et aussi concentré que vous le pouvez. »

Watt a raconté ses deux premières saisons — 2011 et 2012 — lorsque les Texans ont remporté 22 des 32 matchs et se sont qualifiés pour le deuxième tour des séries éliminatoires de l'AFC à deux reprises.

"Puis vous obtenez giflé dans le visage avec un 2-14 (saison) et obtenir humilié très vite," at-il dit. "Vous apprenez que cette ligue vous humiliera. Peu importe qui vous êtes, peu importe à quel point vous êtes bon, ou pensez que vous êtes. Cette ligue vous humiliera.

« Je suis dans ma neuvième année. J'apprécie à quel point ce match est difficile, j'apprécie combien il est difficile de gagner dans cette ligue. Et donc il rend gagner que beaucoup plus doux, et il vous fait envie que beaucoup plus. J'ai donc hâte d'être là-bas avec les gars.

Watt, bien sûr, a été le défenseur dominant de la NFL dans la première moitié des années 2010. De 2012-15, il a été nommé JOUEUR défensif de la NFL à trois reprises, a été un tout-pro toutes les quatre saisons, et dans cette période affiché des numéros monstrueux pour un rusher passe: 69 sacs, 190 coups QB, 119 plaqués pour la perte, 15 fumbles forcés et 41 passes renversées.

Les blessures ont secoué la carrière de Watt depuis.

Avant la saison 2016, il avait subi des réparations chirurgicales sur cinq muscles de l'aine et des muscles abdominaux déchirés ou partiellement déchirés, ce qui avait sérieusement limité ses performances à la fin de 2015. De plus, il a été opéré en juillet 2016 pour réparer une hernie discale. Il n'a joué que trois matchs cette saison-là avant d'avoir besoin de plus de chirurgie au dos.

En 2017, Watt n'a disputé que les cinq premiers matchs avant de subir une fracture du plateau tibial, essentiellement le haut de l'os principal de la jambe inférieure où il se connecte au genou.

Watt a récupéré à nouveau et a joué toute la saison 2018, menant la ligue avec sept fumbles forcés. Il a également connu sa quatrième meilleure saison pour les sacs, avec 16.

Houston Texans Maillot,Cette saison, Watt n'a enregistré que quatre sacs, quatre plaqués pour la défaite et trois passes pour les Huit premiers matchs des Texans. Mais il a eu 21 coups QB et, sans lui, l'efficacité de la défense de Houston a nettement diminué. Comme l'a rapporté le Houston Chronicle, avant le match au cours duquel Watt s'est blessé, les Texans se sont classés au 18e rang en défense totale, au huitième rang contre la course et au 24e rang contre la passe, puis sans Watt, 28e en défense totale, 20e contre la course et 30e contre la passe.

Avec un seul entraînement de plus (jeudi) avant le match crucial de samedi, comment Watt espère-t-il contribuer contre les Bills?

« Nous avons parlé de tous les risques encourus — quels risques peuvent être encourus », a-t-il dit. "Mais à la fin de la journée, si je peux (contribuer) je le ferai.

"(Pratique) se sentait bien ... C'était comme le football. C'était comme ce que c'était censé ressentir. C'était génial d'être là-bas, d'être frapper dans les pads, de travailler sur toutes les choses que je voulais travailler sur - bull rush, tacle, passe-rush se déplace. Tout ce que je voulais faire. Ca fait du bien. J'ai l'impression d'être à la maison.

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Combien plus difficile est la tâche des Bills de Buffalo de vaincre l'hôte Houston Texans, samedi avec trois fois NFL défensive MVP J.J. Watt de retour dans l'alignement?

« Oui, c'est difficile», a dit le coordonnateur offensif des Bills Brian Daboll. « Vous revenez en arrière et essayez d'évaluer autant de jeux que vous pouvez — qui est chacun d'eux. C'est un joueur de football exceptionnel.

"Il a été un tout-pro pour une variété de raisons, il est dynamique, il peut affecter le jeu de passe, affecter le jeu de course, j'ai beaucoup de respect pour lui et comment il se gère hors du terrain, ces choses qu'il a fait. Sur le terrain, c'est une bête — et il faut avoir un plan pour lui.

L'entraîneur-chef des Bills Sean McDermott a admis que son personnel d'entraîneurs garde un œil sur les nouvelles cette semaine concernant le retour de Watt de la réserve blessée.

« Je pense que le monde sait quel genre de joueur j.J. Watt est. »