Les Chargers et les Bengals ont verrouillé les bras pendant les hymnes au Paul Brown Stadium de Cincinnati dimanche.

Puis le jeu a commencé et ils ne se sont jamais démêlés.

C’était un microcosme de tous les Game Ones que vous avez vu quand deux représentants du milieu médiocre de la NFL se réunissent. Beaucoup de coups de pied, beaucoup de troisièmes downs embourbés, coaching étrange et décisions d’arbitrage, et enfin un essai de but sur le terrain à grande droite par bengals kicker Randy Bullock, qui a saisi sa jambe presque immédiatement. Au moins, les fans de Cincinnati n’ont pas eu à s’asseoir dans la circulation.

La différence était que les Chargers ont laissé quelqu’un d’autre se mettre les orteils, non pas qu’ils étaient parfaits ou même prolifiques. Mais ils ont fait un ou deux mauvais jeux de moins que les Bengals, et qui se souciait qu’ils n’ont marqué qu’un seul touché contre la défense de l’an dernier 29e rang?

Les Chargers l’ont emporté 16-13. L’évasion et la domination sont toutes deux 1-0 au classement.

« C’est tellement difficile de gagner un match dans cette ligue, a dit le secondeur Melvin Ingram.

Les fans de chargeur le savent. Beaucoup d’entre eux ont dû ressentir une envie ardente d’aller à l’extérieur et d’arroser les fleurs lorsque Joe Burrow, le premier choix au repêchage, a commencé à rassembler Cincinnati sur le terrain sans temps d’arrêt.

De son propre 18 à trois des Chargers, Burrow a été 9-pour-11. Puis A.J Green a poussé Casey Hayward et s’est fait siffler pour interférence offensive sur ce qui aurait dû être un score gagnant.

Cela a déplacé le ballon de retour à la 13 et semblait retarder le sort des Chargers au moins jusqu’à la prolongation.

Puis Bullock s’est perdu dans les ombres du poteau de but qui ont englouti tant de botteurs des Chargers dans un passé récent.

Une fois que Burrow s’est rendu compte que sa nouvelle ligne offensive n’était pas aussi bonne que son ancienne de LSU, il a accéléré sa libération et a trouvé un peu de rythme. Une note de 66,0 passant n’a pas vraiment raconter son histoire.

« Il a montré à tout le monde pourquoi il a été choisi numéro 1 au repêchage », a dit Ingram. « Ce qui m’a surpris, c’est la façon dont il a pu faire autant de jeux prêts là-bas. »

Burrow secoua une passe-rush tôt marteler pour marquer sur un astucieux, 23 verges quart-arrière tirage. Mais un jeu agité a endommagé les Bengals.

Juste après que l’entraîneur Zac Taylor ait passé le dernier temps dehors, Burrow a essayé d’installer un écran à sa gauche. Les Chargers ont réagi rapidement, et Burrow a tenté une passe de pelle désespérée qui a été absorbée par Melvin Ingram.

« J’ai juste fait trop d’erreurs pour gagner le match », a déclaré Burrow, qui a été nommé capitaine de l’équipe avant son premier snap professionnel, ce qui en dit long sur (1) ses propres qualités et (2) le vide dans lequel il a été convoqué.

« Je ne peux pas lancer cette interception dans cette situation », a-t-il dit.

Maintenant, les Chargers avaient une avance de 3 points et le jeu sur leur raquette. Mais Cincinnati a arrêté Joshua Kelley sur le troisième vers le bas et a gagné leur dernière chance.

« Nous avons laissé des jeux sur le terrain, a dit Tyrod Taylor, le QB des Chargers. « Il faut prendre un troisième et un dans cette situation. »

Taylor est également venu à court sur deux essais quatrième vers le bas, ceux qui n’étaient pas bien conseillés, compte tenu de la façon dont les Chargers auraient pu épinglé Cincinnati avec des coups de pied chirurgicaux.

Los Angeles Chargers Maillot,Mais il a aussi fait quelques beaux lancers, et il s’est assuré que chaque possession se terminait par une sorte de coup de pied. Ce n’était pas aussi scintillant que le spectacle de lumière de Philip Rivers, mais il suffisait.

« Nous avons gagné la bataille du chiffre d’affaires 2-0 et c’est pourquoi nous avons gagné, a dit Lynn.

« Cela nuit au moral et à l’élan lorsque vous ne prenez pas de troisième place, a dit Taylor. « es buts sur le terrain ne vont pas habituellement gagner des matchs pour vous. Mais nous avons été en mesure de déplacer le ballon de haut en bas du terrain assez bien. Peu importe à quoi ça ressemblait, je pense que nous sommes restés concentrés sur l’attaque.

Lynn se concentrait, comme promis, sur le terrain. Les Chargers ont couru le ballon 39 fois. Mais cette équipe a toujours réussi à faire beaucoup de belles choses, jusqu’à et sans compter les moments où ils ont eu besoin de les faire le plus. Tout comme Joey Bosa et l’équipage avaient perdu la piste à Burrow, l’attaque ne pouvait pas rester sur le terrain.
Pourtant, une défense qui n’aura pas Derwin James et ensuite regardé Drue Tranquill obtenir cartré dans le premier quart n’a pas permis un jeu de 20 verges, sauf pour le touché de Burrow. La recrue Kenneth Murray a contribué à huit plaqués, et le demi de coin Casey Hayward n’a pratiquement rien abandonné.

La séparation entre l’espoir et le désespoir peut être aussi mince qu’une fibre des muscles du mollet qui crampes quand un kicker il balance.

Comme le coup de pied de Bullock tranché son chemin dans le néant, les Chargers n’étaient pas seulement invaincu, mais déverrouillé.